グッドイヤー対ファイアストン、Le Mans 66´の裏で繰り広げられたもう一つの戦い（Ford 対 Ferarri）

1966年のル・マン24時間レースは、FordにFerrariが歴史的な敗北を喫したことで記憶に残るレースの一つとなった。しかし、同時にグッドイヤー対ファイアストンによる、もう一つのタイヤ戦争も繰り広げられていた。その話をお届けしよう。

映画『Le Mans 66´』は、この金曜日11月15日に劇場公開される。モータースポーツ愛好家にとって最も待ち望まれた作品の一つだ。1966年のル・マン24時間レースでFordとFerrariが争った戦いを題材にした映画の予告編はすでにお見せしている。

この映画でマット・デイモンとクリスチャン・ベールが主演として描いた物語では、Fordが明らかな勝者となり、Ferrariが敗者となった。しかし、そこではもう一つの並行した戦いも繰り広げられていた。タイヤ戦争だ。この戦いでは、米国出身の2社のメーカーが、まさに内戦と呼ぶべき争いを繰り広げた。グッドイヤー対ファイアストンである。

グッドイヤーは常に革新的なブランドであり、例えば自動運転に最初に取り組んだ企業でもある。それは1956年のことで、主役となったのはGolden Sahara IIだ。これはグッドイヤーがその年、ジュネーブモーターショーのステージに初めて持ち込んだ自動運転車である。

グッドイヤー対ファイアストンの戦いは、レースが始まると同時に表面化した

この戦いを理解するには、状況を把握する必要がある。1966年のル・マン24時間レースは、土砂降りの雨の中でスタートした。FordとShelby Americanは、ラ・サルト・サーキットのアスファルトに3台のGT40からなる部隊を送り込んでいた。1号車はKen Miles/Denny Hulme（『Le Mans 66´』の主人公）、2号車はBruce McLaren/Chris Amon、3号車はDan Gurney/Jerry Grantが駆った。

1号車と3号車はグッドイヤータイヤを装着していたが、黒く塗装され、Bruce McLarenが駆る2号車はファイアストンのタイヤでレースを始めた。最初の2台は濡れたアスファルトに問題はなかったものの、Bruce McLarenの車は、時速337 kmでミュルサンヌストレートを走行中にトレッドの一部を失い始めた。

McLarenは、勝利を目指すという自分の目標を完全に理解していたし、ファイアストンのタイヤではそれが果たせないことも分かっていた。そこで、Chris Amonとのドライバー交代の機会を利用し、ファイアストンの担当者を探し出して不満を伝えた。その結果、走行中にその場でグッドイヤータイヤへの交換を決めた。

こうして、Shelby AmericanがFerrariの部隊を打ち負かすために開発したFord GT40の3台は、すべてグッドイヤータイヤを履くことになった。レースは、特にKen MilesとFerrariのドライバーであるLorenzo Bandiniの間で、コース上の激しい争いを交えながら進んでいった。

夜が明けると、Ford GT40の3号車はリタイアを余儀なくされ、Ferrari勢も脱落した。こうして首位にはFordの三人のドライバーが並んだ。Ken Miles、Bruce McLaren、そしてHolman & Moodyチームのロニー・バックナムである。

Fordとグッドイヤーは

の手によって成功を手にした
マラネロで間近に迫った勝利の味をさらに苦いものにし、特にエンツォ・Ferrari本人を悔しがらせるため、Fordは3台の車を一緒にゴールさせることを決めた。これは競技の歴史に残る一枚の写真となった。

この計画は非常にうまく調整されたため、Ken Milesの1号車とBruce McLarenの2号車が、チェッカーフラッグを完全に並んで通過した。本来であれば、レースの初めから優勝を争っていたKen MilesとDenny Hulmeが勝つべきだったが、結果は別のものとなった。

主催者は優勝をBruce McLarenに与えることを決めた。技術的には同着であったが、2号車はより後方のグリッドからスタートしていた。したがって規定によれば、この車はより長い距離を走っており、勝利に値するということになった。

この最終的な決定は、モータースポーツの歴史の中でも最も物議を醸したものの一つであり、実際、議論は今も続いている。しかし、一つだけはっきりしていることがある。1966年のル・マン24時間レースの真の勝者はFordとグッドイヤーだった。もしタイヤメーカーがなければ、Bruce McLarenは勝利を得られなかっただけでなく、レースを完走することさえできなかっただろうからだ。