Mazda prévoit-il que le moteur Wankel devienne un prolongateur d'autonomie à hydrogène pour les électriques ?

On savait déjà que Mazda prévoyait de faire plus que simplement retirer de la circulation la Mazda RX-8 et de reléguer aux oubliettes le moteur rotatif, qui a tant servi à ses modèles pendant de longues années. On savait aussi que cette nouvelle vie se ferait au sein d’un groupe motopropulseur hybride, mais ce à quoi on ne s’attendait pas, c’est qu’il soit alimenté à l’hydrogène.

Selon des informations parvenues du Japon, l’idée pour l’utilisation future du moteur rotatif est qu’il serve à prolonger l’autonomie de ses électriques, tout en étant alimenté à l’hydrogène. Si vous avez un sourcil levé en signe d’incrédulité en ce moment, sachez qu’il existait déjà depuis quelques années plusieurs Mazda RX-8 à hydrogène que nous vous avons aussi présentés ici.

Les projets de la marque concernant le fonctionnement de ces moteurs à l’hydrogène ne relèvent apparemment pas de la science-fiction, mais seront une réalité dès l’année prochaine. Selon Takashi Yamanouchi, ce type de moteurs commencerait à être proposé en location longue durée dès 2013.

Et d’un point de vue technique, que se passerait-il ? Il semble que le moteur Wankel s’accommode mieux de l’hydrogène que de l’essence. Bien qu’il offre un fonctionnement souple et qu’il présente un poids final et un encombrement bien plus réduits qu’un moteur à pistons, le Wankel n’a jamais été suffisamment apprécié des utilisateurs au fil des années et a laissé une mauvaise image en raison de plusieurs aspects négatifs, tels que des consommations élevées d’huile ou d’essence et un niveau d’émissions important. Peut-être trouvera-t-il aujourd’hui sa seconde chance.