Voitures à travers l'histoire : Elizalde

La marque espagnole d’automobiles Elizalde exerça son activité de 1914 à 1925, en construisant des voitures de luxe aux caractéristiques très particulières qui la placèrent pratiquement au même niveau que la grande marque espagnole de l’époque, Hispano-Suiza.

Au début du siècle dernier, presque tout investisseur disposant d’une certaine somme d’argent pour fonder une entreprise et de connaissances techniques suffisantes pouvait se lancer dans des projets de ce type. Le cas d’Elizalde n’était pas différent de celui d’autres entreprises qui commençaient à produire des voitures en Europe ou aux États-Unis. Fondée par Arturo Elizalde, son beau-frère Rafael Biada et l’investisseur Josep Maria Vallet, l’entreprise était à ses débuts un atelier consacré à la fabrication de diverses pièces pour moteurs, avant de devenir le représentant en Espagne de la marque française Delahaye.

M. Arturo Elizalde rêvait de fabriquer ses propres voitures, qui porteraient son nom. Mais ce ne seraient pas des voitures ordinaires : elles devaient posséder une certaine qualité et un certain standing. Après des essais rigoureux sur les prototypes, qui démontrèrent le sérieux du projet, le premier modèle, baptisé Tipo 20, fut lancé le 19 avril 1914. Il fut suivi de la 20 Sport, puis de la Reina Victoria Eugenia. Ce dernier modèle disposait d’une installation électrique et de freins à tambour à l’avant, ce qui permet de le considérer comme le premier modèle en Espagne équipé de freins sur les quatre roues. Les Elizalde utilisaient également des culasses en bronze et un ABS primitif, puisqu’ils avaient inventé un servo-frein mécanique doté d’un dispositif spécial qui empêchait totalement le blocage des roues.

À l’origine, les motorisations utilisées étaient des moteurs de 15 à 29 chevaux, à quatre cylindres, équipant les Tipo 20, 21, 26, 27, la plus légère Tipo 513 ainsi que les Tipo 51 et 517, avec des moteurs atteignant 1 500 et 1 700 cm³. Certaines disposaient d’une boîte à 3 vitesses, d’autres d’une transmission à 4 vitesses. En 1920, on construisit la Tipo 29, propulsée par un moteur à quatre cylindres en ligne et doté de soupapes en tête.

Avec autant de modèles, Elizalde ne manquait pas de variété. Le public les considérait comme des voitures de luxe, bien que tous ne fussent pas destinés à l’être, la Tipo 513 par exemple étant un peu plus petite que ses sœurs. Mais en matière de taille, Elizalde se distinguait par ses moteurs à huit cylindres en ligne : la Tipo 48 atteignait déjà 60 chevaux et mesurait près de 4 mètres de large.

C’est sur le châssis de la Tipo 48 que serait construit l’un des modèles les plus célèbres de cette marque espagnole presque inconnue. À cette époque, il était courant de confier les carrosseries à des artisans qui y ajoutaient diverses touches de luxe, le châssis étant considéré comme secondaire. Malgré tout, l’Elizalde Tipo 48 faisait sensation en étant un géant de 8 000 cm³, avec trente-deux soupapes et deux carburateurs. Elle était en outre dotée de toute une série d’ingénieux accessoires, comme la pompe à gonfler les pneus, intégrée au moteur, un instrument qui pouvait également servir à nettoyer l’intérieur du véhicule. Par ses dimensions, la Tipo 48 était gigantesque : son énorme moteur à huit cylindres en ligne était si haut que les personnes de taille normale ne pouvaient pas voir au-dessus du capot.

Entre 1924 et 1927, sous la désignation de modèle Tipo 518 de 20/30 chevaux, fut construit un autre modèle à 8 cylindres, dont le moteur servit de base à une voiture de course, la 5.181, de 80 chevaux, avec une vitesse maximale garantie de 160 km/h, une vitesse vraiment remarquable pour l’époque.

Elizalde se consacra aussi à la fabrication de véhicules industriels, camions de livraison, autobus et véhicules utilisés par l’armée espagnole. Les châssis étaient quasiment indestructibles, et se distinguait parmi eux la Tipo 30 C, un modèle gigantesque de 5 mètres de large pour une longueur totale de près de huit mètres, avec une charge utile de 5 000 kilos.

Le groupe industriel fut affecté par plusieurs facteurs qui marquèrent le déclin de l’entreprise. La Première Guerre mondiale affecta sérieusement les premiers modèles d’Elizalde, car on prévoyait d’importer les pièces forgées depuis la Belgique, ce qui devint impossible en raison de l’occupation allemande. Plus tard, la fin de la Grande Guerre frappa à nouveau Elizalde, qui ne put vendre un moteur d’aviation commandé par l’aviation espagnole, face à la concurrence des pièces excédentaires de guerre. Pour aggraver encore la situation, Arturo Elizalde Rouvier, fondateur de l’entreprise, mourut en 1925.

La marque se tourna de plus en plus vers l’aviation. L’une des dernières initiatives d’Arturo Elizalde fut la signature d’un contrat avec la maison française Lorraine, afin de construire sous licence les moteurs destinés à équiper les avions Breguet de l’aviation espagnole. Le 27 décembre 1951, face aux graves difficultés de toute nature, fut signé l’accord de cession d’Elizalde S.A. à l’Instituto Nacional de Industria, l’entreprise prenant alors le nom d’« Empresa Nacional de Motores de Aviación S.A ». C’est ainsi que prit fin la trajectoire d’une marque qui allait devenir une véritable référence de l’industrie européenne.

Via | Fundación Elizalde, Motor Historia