Waymo ajoute des robotaxis Zeekr à sa flotte de test à San Francisco

La présence de taxis autonomes dans les rues des villes n’est pas encore une réalité courante. Seules quelques villes dans le monde proposent ce service, et San Francisco est sans doute la plus connue. Waymo, la division de conduite autonome d’Alphabet, y opère . Et sa flotte de robotaxis s’est renforcée avec l’arrivée d’unités de la marque Zeekr.

Elles s’appellent M-Vision et reposent sur la plateforme SEA-M de la marque chinoise. Cette plateforme est basée sur la SEA utilisée par les véhicules des marques Zeekr, Lotus, Volvo, Polestar et Smart. Bien que l’on ne connaisse pas tous les détails du véhicule, on s’attend à ce qu’il offre une architecture 800 volts. Le moteur serait le même que celui de la Zeekr 007, bien qu’il soit possible qu’il utilise une configuration moins puissante.

Sur le plan esthétique, s’il suit toutes les lignes de design présentées par le modèle conceptuel M-Vision, il pourrait disposer de portes coulissantes à l’avant comme à l’arrière. Cela facilitera l’accès au véhicule. À l’intérieur, un plancher plat a été aménagé, ce qui favorise le partage du trajet, puisqu’il n’y a pas d’obstacles pour que les occupants s’installent confortablement.

Mais la présence de voitures électriques chinoises dans la flotte de l’entreprise américaine pose un sérieux problème, sans rapport avec la technologie employée. Le véritable problème vient de l’administration Biden. Celle-ci, comme en Europe, a instauré un droit de douane qui frappe tous les véhicules électriques venant de Chine.

Cela fait doubler le prix de ces véhicules, ce qui peut représenter un sérieux problème pour l’équilibre des comptes de l’entreprise. Pour l’instant, le nombre exact de robotaxis Zeekr acquis par Waymo pour assurer des services dans la ville n’a pas été rendu public.

La solution pourrait venir du transfert de la production du robotaxi Zeekr vers un pays comme le Mexique. Ainsi, n’étant pas fabriqué en Chine, il échapperait aux droits de douane supplémentaires à sa vente aux États-Unis. Pour l’heure, il faut attendre de voir ce qu’il adviendra de ces droits de douane, qui peuvent servir à autre chose qu’à protéger la production de véhicules made in USA. Pour le moment, ils pourraient freiner le déploiement de flottes de robotaxis venant de Chine et retarder sérieusement le bon développement de la technologie.