サビーネ・シュミッツ逝去：ニュルブルクリンクの女王、がんとの闘いに敗れる

今日は、レースを愛する人々と、サビーネ・シュミッツの近しい人々にとって悲しい日です。彼女は昨日3月16日、2017年からがんと懸命に闘った末、51歳で亡くなりました。ニュルブルクリンクの女王は、深い悲しみを残して去りましたが、世界で最も優れたレーサーの一人として君臨した彼女の永遠の遺産は、これからも長く語り継がれるでしょう。本日は、サビーネ・シュミッツのすべての偉業と功績を振り返ります。

ドイツ人の彼女は、世界的に重要なタイトルを数多く持ち、近年最もカリスマ性のあるレーサーの一人でもありました。サーキットでの卓越した走りと、テレビでの存在感によって、私たちはサーキットでは類まれなほど勇敢で、それ以外の場面では親しみやすく愛情深いサビーネ・シュミッツを知ることになりました。

レーサーとしてのシュミッツの数々の偉業の中には、1996年と1997年にM3のハンドルを握って制した、ニュルブルクリンク24時間レースでの勝利があります。さらに彼女は、CHCやVLNの複数のイベントでも優勝し、1998年にはVLN耐久選手権も制しました。それだけでは足りないとばかりに、クラウス・アッベレンと共にPorsche 911（997）を駆り、ニュルブルクリンクのVLN耐久シリーズにも参戦しました。

その後、シュミッツはBMW M5を駆って「タクシーリング」として速いラップを刻み、注目を集めました。本人の推定によれば、このドイツ人レーサーはニュルブルクリンクを約2万周走ったとされています。つまり、年間およそ1,200周という計算になります。

こうした実績から、サビーネ・シュミッツは「ニュルブルクリンクの女王」や「世界で最も速いタクシードライバー」という愛称で呼ばれるようになりました。やがて彼女は、グリーン・ヘルでタクシー会社「Sabine Schmitz Motorsport」を設立し、観光客向けにトレーニングや高速ラップの体験を提供しました。そして2011年、シュミッツは積極的な競技参加から身を引くことを決めました。

もちろん、彼女は番組「D Motor」や「Top Gear」への頻繁な出演や、有力な自動車系YouTubeチャンネルへの数多くの出演を通じて、ひとつのセレブリティとなりました。2021年3月16日、サビーネ・シュミッツは2017年から闘ってきたがんのため亡くなりました。安らかに眠ってください、ニュルブルクリンクの女王。あなたの遺産と偉業は永遠に語り継がれるでしょう。