プロトタイプEXP15は、将来のBentley電動モデルのデザインラインを一足先に示すものです

「将来の電動グランツーリスモがどのような姿になり得るかについての大胆なビジョン」——これが、Bentleyが今回発表したプロトタイプEXP15を定義する言葉です。最先端の照明技術と、30年代の象徴的な「ブルートレイン」へのオマージュを融合させた極めて贅沢なモデルで、さらに型破りな3人乗りのインテリアデザインも注目を集めています。

この英国ブランドは、現在Volkswagenグループの一員であり、2035年までに全車種を電動化することを目指しています。この新たな方向性は、来年、初の完全電動モデルの発売とともに始まります。

EXP15は、とはいえ技術的な提案というよりも、美的な意思表示の色合いが強いモデルです。Bentleyはこれを、21世紀のGTと表現しており、滑らかな出力特性をもたらす電動パワートレインを備えています。一方で、英国メーカーはバッテリー容量、航続距離、さらには採用しているプラットフォームといった主要な技術仕様については、現時点では明らかにしていません。

ブランドの過去への言及

このプロトタイプにおける「ブルートレイン」からのインスピレーションは、カーブを描くルーフラインに明らかです。このモデルは、1930年に達成された歴史的な偉業へのオマージュです。当時、レーサーでありBentleyの重役でもあったウルフ・バルナートが、自身のSpeed Sixが、有名な「ブルー・トレイン」よりも速くカンヌからロンドンへ移動できると賭けたのです。バルナートは列車がカレーに到着する数分前に英国の首都に到着し、その数か月後、Bentleyは、その勝利の車をベースにした3人乗りを生み出しました。EXP15は、その独特な構成を受け継ぎ、ドライバーは右側に座り、乗客用の可動式シートは、運転手の隣か、もしくは2列目の独立した3つ目のシートのいずれかを選ぶことができます。

デザイン面では、EXP15は未来的な個性を打ち出しています。力強いフロントは発光グリルが支配的で、これは電動化時代の象徴的な要素です。Bentleyのチーフデザイナーであるロビン・ペイジが説明するように、「グリルはもはや機能的な存在にとどまらず、デジタルアートの作品である」。さらに、「フライングB」エンブレムの再解釈がデザインの中心に据えられています。側面とリアに配された細いライトのラインが、そのたくましいシルエットを描き出し、ブランドのシグネチャーである長いボンネットも、アイデンティティを象徴する特徴として残されています。

EXP15のインテリアは、デジタルとタッチ式の操作系を組み合わせ、同じく「ブルートレイン」からもインスピレーションを得ています。非対称のレイアウトには、運転席側に大きく開く従来型のドアと、反対側の外付けヒンジによるサイドドアが採用されています。このようなディテールの多くは量産にはほぼ至らないと思われますが、開発者たちの創造的な自由を反映しています。

このプロトタイプが2026年に街を走るモデルになることは、ほぼ確実にありませんが、そのデザインラインは、英国ブランドの今後の電動モデルの指針として参照される可能性があります。同社は、持続可能なモビリティの時代において、ラグジュアリーの再定義を目指しています。