2018年モトGPアメリカズGP：オースティンでスペイン勢が3つのポールポジションを独占

オースティンはマルク・マルケスの土地と言ってもいいほどで、このスペイン人ライダーにはテキサスにルーツがあるのではと思うこともあるほどだ。このグランプリが開催された5回のうち、Hondaは毎回ポールポジションと優勝を手にしており、2018年大会でも、予選で最速タイムを記録したことで再現への道を半分ほど進んでいた。しかし、マルケスはグリッドの3つ後ろからスタートすることになった。レース・ディレクションが、このスペイン人ライダーにペナルティを科すと決定したためだ。

すべては新たな論争が原因だ。今回はロッシではなく、ヤマハの同じチームのマーヴェリック・ビニャーレスとのものだ。ビニャーレスが速いラップを刻んでいた際に、マルケスがビニャーレスの走行を妨げ、その結果、Hondaはポールポジションを失った。まさにそのビニャーレスが、そのおかげでトップに立ち、それを見越して2番手タイムを記録していたのだ。ヤマハのビニャーレスとともに、イアンノーネとサルコがフロントローに並び、セカンドローにはマルケス、ヴァレ・ロッシ、ホルヘ・ロレンソが並ぶ。

その後、Moto2のライダーたちがオースティン・サーキットのアスファルトを走っていると、別のマルケスが再びコース上で最速となった。マルク の弟であるアレックスは、今シーズン初のポールポジションを獲得した。昨年のカタルーニャGP以来のポールだ。このスペイン人ライダーは、イギリスのサム・ローズとイタリアのマッティア・パジーニのタイムを上回った。彼らもフロントローからスタートするライダーで、これにより2018年アメリカズGPでのスペイン勢によるポールポジション独占が確定した。

そして、マルケス兄弟がそれぞれのクラスで最速となる前に、ホルヘ・マルティンがMoto3クラスでポールポジションを獲得していた。昨年ポールを量産していたマルティンは、直前の2戦ではトップタイムを出せずにいたが、オースティンではついに今季初のポールポジションを手にした。ライバルのアロン・カネットより0.5秒速く、セッション3位だったイギリスのマクフィーよりも0.7秒以上速いという圧勝だった。