イーロン・マスク氏はTeslaのトップに留まるのか？6月5日の答えは

入社からわずか2年後、運転支援システム（オートパイロット）の開発責任者であるTeslaのジム・ケラー氏がインテルへ移籍するため同社を去った。これは単なるニュースにとどまらない。電気自動車メーカーであるこのメーカーからのケラー氏の離脱は、近年Teslaで続いている幹部たちの離職の流れの一環にほかならないからだ。

ジェイソン・ウィーラー氏とピーター・ライブ氏（マスク氏のいとこ）の両CFO、グローバル販売・サービス担当社長のジョン・マクニール氏、管理者のエリック・ブランデリズ氏、財務・コーポレート・トレジャリー担当副社長のスーザン・レポ氏、これまでオートパイロット開発チームを率いていたクリス・ラットナー氏、バッテリー部門責任者のカート・ケルティ氏、事業開発担当副社長のディアミッド・オコンネル氏……。他社への移籍や離脱が、ここ数か月で長い列をなしている。これは、マスク氏自身が定義した「生産地獄」と時を同じくしている。同社工場では現在、株主に約束した生産水準に到達しようと奮闘が続いているが、その水準はまだ要求される目標を大きく下回っている。

さらに、これだけでは足りないかのように、「The Dirty Dozen（汚れた十二社）」と題された報告書が最後の仕上げとなった。この報告書は、自社の制度や方針のせいで従業員を危険にさらしている企業を取り上げている。その中ではTeslaがアマゾンなど他の大企業と並んで名指しされている。この報告書は、米国の労働者の権利を守る団体である全米労働安全衛生協議会（National COSH）が作成したもので、Teslaを米国内で自社の従業員にとって最も危険な12社のひとつに挙げている。

Teslaは、自動車業界の競合他社の平均より31%多く事故が発生している。しかもその事故の83%は、他の自動車メーカーの労働者に起きる事故の平均よりも重大である。Teslaは近年事故件数を大幅に減らしたと主張しているが、独立した調査機関は逆の結果を示しているとする報道もある。さらに、同社は一部の事故について報告していないと指摘されており、公式の事故統計が増加するのを防いでいるとされている。

このような状況では、この米国の自動車会社の株主が投資に対して深刻な懸念を示し始めても不思議ではない。Teslaを取り巻く厳しい財務状況に加え、顧客への納車期日の繰り返しの遅延が重なっている。特にModel 3の購入者の多くは前払いで代金を支払っていた。さらに生産ラインでも絶え間ない問題が発生しており、各モデルの生産台数はこの時期に期待されていた水準をはるかに下回っている。マスク氏自身が従業員にフォーシングをかけ、工場で寝泊まりしたことさえあり、問題解決への個人的な関与を示そうとしたにもかかわらず、状況は改善していない。

それでも株主たちは態度を明確にし始めている。6月5日に株主総会が開催されるが、その議題の一つは、会社の会長を独立取締役に限る方針を採用するかどうかについての議論である。この決議が可決されれば、マスク氏は事実上、同社の取締役の地位を失うことになる。

このような方針は、多くの市場の大半の企業で主流となっており、リスクを最小限に抑え、統治上の問題が生じた場合に会社を守る効果がある。しかし実際には、その背後にある真の動機は、マスク氏からTeslaの経営を取り上げ、自動車業界に精通したプロの経営者を据えてTeslaの問題に対する実践的で効果的な解決策を見出すことにあるとみられる。

いずれにせよ、少なくとも現時点で明らかなのは、同社の成功の多くは、マスク氏の存在とその独創的なアイデアなしには実現しなかったということである。マスク氏の熱狂的な個性がなければ、Teslaの成功は確実に妨げられていたであろう。同時に、その継続が破滅を招く可能性もまた否定できない。