Zeekrは、Waymoのロボタクシー向けに開発されたRTミニバンの生産を開始する準備を進めています。

プレミアムブランドを展開する中国の大手自動車メーカー、Geelyの傘下であるZeekrは、ラスベガスで今週開催されているCES 2025において、Waymo向けにカスタマイズされたミニバンZeekr MIXの生産を開始する意向を発表しました。同社によると、このロボタクシーの最初の量産車は、Waymoの自動運転車両フリートに組み込むために同社へ提供される予定で、今年中にとなっています。

ZeekrとWaymoの協業は、3年以上前にさかのぼります。2021年12月末、両社は新たな提携を発表し、Waymoの自動運転旅客輸送サービス専用の新しいミニバンを共同開発することになりました。

2024年夏以降、Zeekrのこのミニバンの最初の試作車がサンフランシスコの街中を走行しており、自動運転システムに障害が発生した場合に介入できるセーフティドライバーが常に同乗しています。今回中国メーカーが発表した内容により、今年中にこの人気のカリフォルニアの都市の路上で、試作車だけでなく量産車が見られることが確定しました。

すでに正式名称は決定しています

さらにZeekrは、CES 2025において、この自動運転ミニバンの正式名称がZeekr RTになることも明らかにしました。「RT」はRobotaxiの略語のようです。中国企業のCEOであるAndy An氏によれば、Zeekr RTは自動運転専用に設計された最初の量産車になるとのことです。

この自動運転ミニバンの納車開始に伴い、Zeekrは中国の自動車メーカーとして初めてアメリカ市場に進出する企業にもなります。中国ブランドに対する強硬な関税政策により、中国ブランドにとっては事実上参入が難しい市場です。ただし、Zeekrは、負担することになる関税にどう対処するのか、あるいは何らかの免除を取り付けたのかについては、まだ説明していません。

Zeekr RTには、Waymoの第6世代自動運転技術である「Waymo Driver」が搭載されます。この新世代では、これまで使用していた29台のカメラに代えて13台のカメラのみを使用し、必要なハードウェアを大幅に削減しています。さらに、LiDARセンサーの数も5基から4基に減らされました。

Zeekr RTの技術仕様はまだ公表されていませんが、後輪に310kWのモーターと77kWhのバッテリーを備えるZeekr Mixとかなり似たものになると予想されています。CLTC認定サイクルにおいて、満充電で556km走行可能です。ホイールベースは3メートルで、室内空間が広く、3つのスライドドアを備えているため乗り降りが容易です。運転席側のドアのみ通常の開閉方式になっています。