자동차의 역사: Volvo PV444

제2차 세계대전이 막바지에 접어들던 무렵, Volvo는 1944년 9월 1일 새로 지어진 스톡홀름의 Royal Tennis Hall에서 PV444를 선보였습니다.

관람객들은 세계대전이 끝난 뒤 회사의 과거와 현재, 그리고 미래를 볼 수 있었습니다. 행사에는 Per Albin Hansson 총리, 황태자 Gustaf Adolf, Carl 왕자와 Eugen 왕자, 그리고 국왕 Carl XVI Gustaf의 삼촌인 Carl Johan 왕자가 참석했습니다. 이들은 Volvo의 창립자 Assar Gabrielsson과 Gustaf Larson의 영접을 받았습니다.

전시회에서는 탱크부터 새로운 두 모델인 PV60과 PV444까지 회사의 전 제품이 소개되었으며, 이 두 모델은 스웨덴 브랜드 고객들을 위한 잡지 Ratten에서 “volvo의 평화의 비둘기”라고 불렸습니다.

사실 PV60은 1940년에 공개된 전쟁 이전의 설계였지만, 제2차 세계대전이 발발하자 Volvo의 민간 차량 생산이 사실상 중단되면서 계획은 폐기되었습니다.

Royal Tennis Hall 전시회의 가장 큰 화제는 “작은” Volvo PV444였습니다. 당시에는 아직 작동하지 않는 차량이었습니다. 스톡홀름 전시회가 10일 동안 열린 후 종료되었을 때 148,437명의 방문객이 다녀갔습니다. 매일 전시 방문객들 중에서 PV444 한 대가 추첨으로 선정되었습니다. 스톡홀름에서 전화 가입자였던 모든 사람은 무료 입장권을 받았습니다. 입장료를 내야 했던 많은 방문객들도 그대로 관람에 참여했습니다. 입장료는 1크로나였으며, 판매 수익은 전액 적십자에 기부되었습니다.

개발에는 2년에 걸쳐 약 40명의 디자이너가 참여했으며, 그 결과 새 모델의 작업은 1944년 3월에야 마무리되었습니다. 공개된 프로토타입은 검은색으로 칠한 대형 목재 모형이었고, 창문이 들어갈 자리는 은색 페인트로 칠해져 있었습니다.

Volvo의 창립자 Assar Gabrielsson과 Gustaf Larson은 프로토타입을 보고, 이 차량을 결국 양산하기로 결정했으며, 그 결정이 회사의 미래를 바꾸게 될 줄은 그때는 알지 못했습니다.

PV444의 발표는 큰 성공을 거두어, 전시회 기간과 그 이후에 새 모델에 대한 2,300건의 판매 주문이 체결되었습니다. 차량 인도까지는 시간이 걸렸습니다. 이 기간 동안 프로토타입은 혹독한 시험을 거쳤으며, 1947년 2월 3일에야 첫 번째 차량 주문이 확정되어 한 달 뒤 생산이 시작되었습니다.

PV444는 Volvo가 만든 첫 소형차일 뿐만 아니라, 모노코크 차체를 갖춘 첫 모델이기도 했습니다. 혁신은 여기서 그치지 않았고, 엔진 역시 새로 설계된 것이었습니다. 1.4리터 4기통 엔진은 오버헤드 밸브 방식으로 설계된 최초의 엔진이었으며, 初기형은 40 CV의 출력을 냈습니다.

PV444 모델은 모두 셀룰로오스 도장의 검은색으로 출고되었으며, 외부 금속 부품이 있었고 내부는 연한 녹색으로 칠해졌습니다.

PV60과 PV444가 공개되었을 때 Volvo의 수출은 매우 미미했지만, 1955년 8월 15일 로스앤젤레스에 첫 인도가 이루어졌고, 이 미국 시장 진출로 이듬해 Volvo는 캘리포니아에서 두 번째로 큰 수입 브랜드가 되었습니다.

원래 PV444의 생산 목표는 8,000대였는데, 이는 상당히 야심 찬 목표였습니다. Volvo가 그 이전에 생산한 차량이 2,000대를 넘은 적이 없었기 때문입니다. “작은 Volvo”는 회사의 역사를 바꾸어 놓았습니다.

1958년까지 PV444는 거의 200,000대가 생산되었으며, 개선된 PV544까지 포함하면, 1965년 10월까지 생산된 수량이 440,000대에 달했습니다. 이 가운데 160,000대는 수출되었고 280,000대는 스웨덴에서 판매되었습니다.

출처 | Volvo