카를로스 사인스와 Ford Raptor T1+, 2025 다카르 랠리에서 맞이할 대담한 도전을 준비하다

카를로스 사인스와 루카스 크루스는 전력을 다하고 있으며, 과거 다카르 랠리에서 세 번째 도전 끝에 거둔 승리를 재현하고자 한다. 이번에는 정교한 Audi RS Q e-tron을 타고 나선다. 목표를 달성한 뒤 네 고리 마크는 포뮬러 1에만 집중해 왔지만, 마드리드 출신 이 드라이버에게는 사막을 다시 정복할 제안이 적지 않았다. 그는 Ford을 선택했고, 이는 오발 로고 브랜드와의 네 번째 시즌의 시작이었다. 이 관계는 1987년 Ford 스페인 공식 팀에서 시작되었고, 1996/1997년과 2000년대 초반 2002년에 걸쳐 세계 랠리 선수권에서 두 차례 더 이어졌다.

이제 22년이 지나 카를로스 사인스와 Ford는 다시 손을 맞잡고 어려운 도전에 나선다. 62세인 카를로스 사인스에게 이번 도전은 이미 보유한 기록을 더 높이는 것이다. 다카르 랠리에서 우승한 가장 나이 많은 드라이버라는 기록이다. 이번에 우승하면 또 하나의 이정표도 세우게 된다. 다섯 번의 우승 중 네 번이 각기 다른 네 제조사와 함께한 것이 된다.

Ford에게도 목표는 야심 차다. 데뷔 차량으로 첫 도전에서 이 전설적인 대회의 우승자 명단에 이름을 올리는 것이다. 이를 위해 Ford Performance는 2025 다카르 랠리에 Ford Raptor T1+ 네 대를 출전시킨다. 카를로스와 루카스가 타는 225번 차량 외에도 226번은 마티아스 에크스트룀과 에밀 베르그크비스트, 227번은 나니 로마와 알렉스 아로, 228번은 미치 거스리 주니어와 켈론 월치가 각각 운전한다.

Ford Raptor T1+: 우승할 준비가 되었다

출발 며칠 전 카를로스 사인스가 매년 언론 앞에서 여는 전통적인 기자회견에서, 이 마드리드 출신 드라이버는 매우 의욕적인 모습을 보였다. 카를로스는 지난해보다 신체적으로도 더 좋은 상태라고 느낀다. 차량에 대해서도 의심이 없으며, 예상대로 발전해 왔다고 말한다. “언제나 직선으로, 나중에 다른 길로 발전하기 위해 되돌아갈 필요 없이.” 이는 이 대회의 이전 모험에서 실제로 겪었던 문제였다.

Ford 팀은 다카르 두 번째 출전이다. 지난해에는 Ford Ranger 두 대로 경험을 쌓았다. 올해는 Ford Raptor T1+와 함께하는 만큼 그 무게가 훨씬 크다. 2023년에 시작된 프로젝트로, 첫 차량이 완성되었고 2024년 4월 나니 로마의 운전으로 첫 동역학 테스트를 했다. 이후 카를로스 사인스가 팀에 합류하면서 세팅 작업을 이어 왔다.

Raptor T1+는 강철 샤시와 탄소섬유 차체를 가진 프로토타입이다. 엔진은 5리터 V8로 360 CV를 낸다. 이는 유일한 자연흡기 엔진이며, 경쟁자들은 모두 과급기 엔진을 사용한다. 변속기는 6단 시퀀셜이며, 상시 4륜 구동에 앞, 가운데, 뒤 디퍼렌셜은 제한 슬립 및 기계식 록을 갖추고 있다.

Ford Raptor T1+가 우승 차량인가? 그렇게 생각하게 하는 요소가 여러 가지 있다. 첫째는 지금까지의 결과다. 다카르 준비에 필수적인 모로코 랠리에서 차량은 매우 빠르게 달렸고, 한 구간 우승까지 거두었다. 앞서 8월에는 나니 로마가 헝가리 바하에서 종합 우승을 했다. 그러나 내가 카를로스와 Ford가 대단한 일을 해낼 수 있다고 가장 확신하게 되는 것은, 같은 질문을 했을 때 이 마드리드 드라이버의 표정과 눈빛이다.

카를로스는 누구보다도 이것이 어렵다는 것을 안다. 첫째, 다른 팀들과의 격차가 매우 적고, 사전 예상으로는 Dacia 우승 후보로 꼽힌다. 둘째, 사막은 언제나 예측 불가능한 상자와 같아서, 아무리 많은 테스트를 해도 Raptor T1+의 진짜 신뢰성은 경기에서야 드러난다. 그럼에도 불구하고 나는 이 마드리드 드라이버가 새로운 브랜드와 차량으로 다카르에 데뷔하면서 그 어느 때보다 침착해 보이는 것을 본다. 이후 어떤 일이 일어나든, 카를로스는 여전히 누구 못지않게 빠르다는 것을 알고 있고, 최고의 코드라이버가 곁에 있으며, Ford Raptor T1+가 우승할 준비가 되어 있다는 것을 안다.

Ford Raptor T1+와 카를로스 사인스 – 이미지 갤러리