Carlos Sainz e o Ford Raptor T1+, preparados para um desafio enorme no Rali Dakar 2025

Carlos Sainz e Lucas Cruz vão dar tudo e querem revalidar a vitória conquistada no Rali Dakar à terceira tentativa com o sofisticado Audi RS Q e-tron. Depois de ver o seu objetivo cumprido, a marca dos quatro anéis concentrou-se exclusivamente na Fórmula 1, mas ao piloto madrileno não faltavam ofertas para voltar a conquistar o deserto. E escolheu Ford, iniciando assim uma quarta etapa na marca do oval, uma ligação que começou em 1987 na equipa oficial da Ford Espanha, e que teve dois novos capítulos no Mundial de Ralis, em 1996/1997 e nos anos 2000 e 2002.

Agora, 22 anos depois, Carlos Sainz e a Ford voltam a unir-se para enfrentar um desafio difícil. No caso de Carlos Sainz, aos 62 anos, trata-se de elevar ainda mais a fasquia num recorde que já detém: o de piloto mais velho a vencer o Rali Dakar. Se o conseguir, estabeleceria ainda outro marco: quatro das suas cinco vitórias teriam sido com quatro fabricantes diferentes.

Para a Ford, o desafio também é grande: inscrever o seu nome no palmarés da mítica prova… e fazê-lo à primeira, com um carro estreante. Para isso, a Ford Performance inscreveu quatro Ford Raptor T1+ no Rali Dakar 2025. Além do Raptor T1+ com o dorsal n.º 225 de Carlos e Lucas, os outros três serão pilotados pelas duplas de pilotos e copilotos Mattias Ekström–Emil Bergkvist (n.º 226), Nani Roma–Álex Haro (n.º 227) e Mitch Guthrie Jr–Kellon Walch (n.º 228).

Ford Raptor T1+: preparado para vencer

Na tradicional conferência de imprensa que Carlos Sainz dá aos meios de comunicação nos últimos anos, poucos dias antes de partir para a competição, o piloto madrileno mostrou-se muito motivado. Carlos sente-se ainda melhor preparado fisicamente do que no ano passado, e não tem dúvidas sobre o carro, que seguiu a evolução esperada, “sempre em linha reta, sem ter de recuar para evoluir depois por outro caminho”, algo que lhe aconteceu noutras aventuras anteriores nesta prova.

A equipa Ford enfrenta a sua segunda participação no Dakar, depois da experiência do ano passado com duas unidades do Ford Ranger. Mas o deste ano, já com o Ford Raptor T1+, é outra conversa. Um projeto que arrancou lá por 2023, que viu o primeiro carro concluído e realizou os primeiros testes dinâmicos em abril de 2024 com Nani Roma ao volante, e que depois, já com Carlos Sainz na equipa, continuou a fase de afinação.

Lembremos que o Raptor T1+ é um protótipo com chassis de aço e carroçaria de fibra de carbono, motor V8 de 5 litros com 360 CV – o único atmosférico, já que todos os seus rivais usam motores sobrealimentados –, caixa de velocidades sequencial de 6 velocidades e tração integral permanente com diferenciais dianteiro, central e traseiro de deslizamento limitado e bloqueio mecânico.

Será o Ford Raptor T1+ um carro vencedor? Há várias razões para pensar que sim. A primeira são os resultados que vimos até agora: o carro andou muito depressa no Rali de Marrocos, etapa obrigatória na preparação de qualquer equipa para o Dakar, conseguindo inclusivamente uma vitória de etapa. Antes, em agosto, Nani Roma já tinha conquistado a vitória absoluta no Baja Hungria. Mas o que mais me leva a pensar que Carlos e a Ford podem alcançar algo muito grande é o rosto do piloto madrileno e o brilho nos seus olhos quando lhe fazes esta mesma pergunta.

Carlos, mais do que ninguém, sabe que será difícil. Primeiro porque a igualdade é máxima entre as restantes equipas, embora à partida Dacia parta como favorita. E em segundo lugar porque o deserto é sempre uma caixa de surpresas, e a experiência diz que, por mais provas que faças, a verdadeira fiabilidade do Raptor T1+ só se verá na corrida. Mas vejo o piloto madrileno mais tranquilo do que nunca, quando estreia uma marca e um carro novos no Dakar. Depois, acontecerá o que tiver de acontecer, mas Carlos sabe que continua a ser tão rápido como o que mais é, que tem ao seu lado o melhor copiloto… e que o Ford Raptor T1+ está preparado para vencer.

Ford Raptor T1+ e Carlos Sainz – Galeria de Imagens