2026년형 신형 MICHELIN Pilot Sport Endurance: WEC 및 IMSA 경기를 위한 새로운 타이어

경기 세계에서 모든 것이 잘 돌아가는 것처럼 보일 때는 현 상태를 그대로 유지하는 것이 가장 쉬운 선택입니다. 하지만 Michelin의 생각은 다릅니다. “모든 것이 잘 될 때조차 혁신한다”는 원칙 아래, 비번덤 브랜드는 새로운 세대의 내구 타이어를 발표했습니다. 바로 Michelin Pilot Sport Endurance 2026입니다. 이 제품은 성능 기준을 높일 뿐만 아니라 보다 지속 가능한 모빌리티를 향한 패러다임의 전환을 구현합니다.

Michelin Motorsport의 디렉터 Matthieu Bonardel은 이번 신규 라인업이 세 가지 과제에 대응한다고 설명합니다. 성능, 내구성, 그리고 지속 가능성입니다. 그리고 이 중 어느 하나도 포기하지 않았다고 강조합니다. 2026 신규 라인업에는 50%의 지속 가능한 소재(재생 가능 및 재활용 소재)가 포함되어 있으며, 이전 세대 대비 환경적 약속을 두 배로 높여 이 분야에서 하나의 이정표를 세웠습니다.

Michelin의 전략은 트랙을 훨씬 넘어섭니다. FIA WEC나 IMSA WeatherTech SportsCar Championship과 같은 선수권 대회에서 경험하는 것은 일반 도로용 타이어로 이어질 기술의 서막일 뿐입니다. 이렇게 경기는 2050년까지 100% 지속 가능한 타이어로 나아가는 변화의 촉매제로 자리 잡고 있습니다.

Michelin Motorsport의 기술 디렉터 Philippe Tramond는 유한요소 시뮬레이션, 머신러닝, 그리고 디지털 트윈을 활용해 극한 조건에서 컴파운드의 거동을 예측하는 개발 과정을 설명합니다. 이는 실제로 아스팔트 위를 달리기 전에도 가능합니다.

이러한 개발의 디지털화 덕분에 Michelin은 모든 컴파운드를 새롭게 설계하고, 새로운 원자재에 맞게 배합 기술을 조정할 수 있었습니다. 이는 매우 깊고 필수적인 변화입니다. 이 신소재들의 물리적 특성은 단순한 대체를 허용하지 않기 때문입니다. 그러나 최종 테스트 무대는 여전히 트랙입니다.

지난 5월 14일 르 카스테를(Paul Ricard 서킷)에서 진행된 시험 주행은 최종 개발 단계의 핵심이었습니다. Medium 컴파운드를 중심으로 Michelin은 세 가지 서로 다른 프로토타입을 시험하여 초기 예열, 접지력, 그리고 마모에 따른 성능 안정성을 평가했습니다.

이 테스트에는 내구 레이스에서 경쟁하는 주요 제조사들이 함께 참여했으며, 모두가 세부 사항까지 다듬는 프로그램에 협력했습니다. 이 세션은 6월 말 왓킨스 글렌에서 이어질 일정의 일부로, 그곳에서는 Hard 컴파운드가 평가될 예정입니다. 이는 최종 설계를 동결하고 8월에 생산을 시작하기 전의 마지막 단계가 될 것입니다.

또한 이 서킷은 향후 레인 타이어를 테스트하는 데에도 활용되었으며, 그 신세대 제품 역시 2026년에 공개될 예정입니다.

카타루: 우수성이 시작되는 곳

당연하게도, 이러한 경기에 사용되는 모든 타이어는 클레르몽페랑의 카타루 공장에서 생산됩니다. 이곳은 진정한 기술 및 산업 우수성의 중심지입니다. 이곳에서 Michelin은 모터스포츠의 진화를 이끌 뿐만 아니라, 보다 지속 가능한 생산 모델로의 깊은 변화를 주도하고 있습니다.

지속 가능성은 타이어 설계에서 끝나지 않습니다. 2025년 초부터 Michelin은 Enviro사와 협력하여, 열분해를 통해 경기용 타이어를 재활용하는 혁신적인 프로젝트를 진행하고 있습니다. 이 공정은 카본 블랙이나 오일과 같은 원자재를 회수하여, 다른 타이어를 포함한 새로운 제품 제조에 재사용할 수 있게 합니다. 이 모든 것은 현행 소각 방식보다 훨씬 뛰어난 환경적 균형을 제공합니다.

100% 지속 가능한 타이어에 한 걸음 더 다가서며

Michelin은 로드맵을 명확히 설정했습니다. 2030년까지 전체 생산에서 재생 가능 및 재활용 소재 40%를 달성하고, 2050년까지 100% 지속 가능한 타이어를 실현하는 것이 최종 목표입니다. 그러나 이 도전은 성능을 희생하며 이루어지지 않습니다. 모든 단계는 전 과정 평가(LCA, Life Cycle Assessment)의 뒷받침을 받으며, 이를 통해 환경 개선이 안전성, 내구성, 동역학적 거동과 같은 다른 측면을 훼손하지 않도록 보장합니다.

Michelin Pilot Sport Endurance 2026 신규 라인업의 주요 일정:

• 2025년 6월: 왓킨스 글렌(미국)에서 최종 테스트

• 2025년 8월: 생산 시작

• 2026년: FIA WEC 및 IMSA WeatherTech SportsCar Championship 도입