Mitsubishi는 100년의 역사와 4x4 분야에서 쌓은 80년의 경험을 기념합니다

오랫동안 SUV가 오프로드 차량 시장을 지배해 왔습니다. SUV는 다용도성을 중시하는 차량 유형으로, 편안한 승차감과 오프로드 성능 사이에서 뛰어난 균형을 이루고 있습니다. 그러나 이 분야의 일부 오랜 브랜드들은 여전히 본래의 개념을 충실히 지키는 순수한 4×4 차량을 선보이고 있습니다. 그중 대표적인 브랜드는 단연코 Mitsubishi이며, 현재 창립 기념을 맞이하고 있습니다.

이 일본 브랜드는 막 창립 100주년을 맞이했으며, 자동차 업계에서 가장 오래된 브랜드 중 하나입니다. 동시에 4×4 및 사륜구동 분야에서도 80년의 경험을 쌓아 왔으며, 이는 이 분야에서 가장 경험이 풍부한 브랜드 중 하나로 손꼽히게 된 이유입니다. 시간이 흐르면서 SUV와 4×4의 개념을 완벽하게 통합해 왔으며, 이는 높이 평가할 만한 일입니다. 이를 이해하려면 Mitsubishi의 역사를 되짚어 볼 필요가 있습니다.

이를 위해 1936년으로 거슬러 올라가야 합니다. 이 해에 Mitsubishi PX33이 세상에 처음 등장했는데, 이는 사륜구동 시스템을 적용한 브랜드 최초의 차량으로 인정받은 프로토타입입니다. 이 차량은 가솔린 엔진을 탑재했으며 다양한 극한 환경에서 시험되었고, 그 모든 테스트를 무리 없이 통과했습니다. 그러나 일본 브랜드가 시기상조라고 판단하여 이 프로젝트는 실현되지 않았습니다.

17년 후, Mitsubishi는 Jeep와 계약을 체결했습니다. 1953년, Willys Overland Corporation과의 협력을 통해 일본에서 라이선스 생산된 첫 번째 Jeep가 출시되었습니다. 이 차량은 Mitsubishi Jeep J3라는 이름으로 알려졌으며, 1998년까지 생산되었습니다. 이는 분명 큰 성공이었지만, 일본 브랜드는 자신만의 길을 가고자 했습니다.

Mitsubishi는 사륜구동 시스템을 독자적으로 개발하기 시작했으며, 이는 1980년 Mitsubishi Forte와 함께 세상에 선보였습니다. 이는 브랜드 최초의 픽업트럭이었으며, 개인 용도와 산업 용도를 동시에 아우르는 특징을 갖춘 혁신적인 차량이었습니다. Forte는 Mitsubishi의 역사에서 한 시대를 구분 짓는 차량이었으며, 미래의 Pajero가 나아갈 길을 열어주었습니다.

하지만 이 일본 브랜드의 성공은 여기서 끝나지 않았습니다. 1982년에는 스페인에서 Montero로 더 잘 알려진 Pajero가 등장했습니다. 그 성공은 압도적이었으며, 많은 가정에서 이 차량을 볼 수 있었고, 이후 Mitsubishi의 현행 모델 스타일을 정립하게 되었습니다. 또한 이 차량은 경기 분야에서도 중요한 이정표가 되었는데, 브랜드가 Pajero로 Rally Dakar에 참가했기 때문입니다.

브랜드의 가장 상징적이고 사랑받는 차량 중 하나인 Lancer Evolution도 빼놓을 수 없습니다. 이 모델은 오프로드 차량은 아니었지만, 매우 효과적인 사륜구동 시스템을 갖추고 있었습니다. Lancer Evolution은 랠리 모델에서 직접 파생되었으며, 성공적인 차량으로 자리매김했습니다. 그 생명력은 수년에 걸쳐 이어져 왔습니다.

Mitsubishi는 그간 모든 차량이 남긴 유산을 계승해 왔으며, 그에 걸맞은 차량들을 계속 개발해 왔습니다. 이는 2012년에 출시되어 편안함과 오프로드 성능의 균형이 가능하다는 것을 보여준 Outlander를 통해서도 확인할 수 있었습니다.