Tesla Model S가 경찰 순찰차로 사용되다가 추격 도중 배터리가 방전되어 멈춰 섰다

농담처럼 들리지만 완전히 사실이다. 지난 금요일, 캘리포니아주 프리몬트에서 순찰차로 운용되던 Tesla S 85가 위반 차량을 쫓던 도중 배터리가 방전되었다. 물론 용의자는 달아났고, 경찰관들은 발이 묶인 채 해결해야 할 문제에 직면했다. 이런 일이 다시 일어나지 않도록 Tesla Model S의 배터리 충전 절차를 마련해야 하게 된 것이다.

이 사건의 배경은 이 캘리포니아 도시의 경찰이 지원 업무와 간부용으로 여러 하이브리드 모델을 차량 가구에 포함시킨 데서 시작된다. 이 하이브리드 차량들에 더해, 6개월 시험 프로그램의 일환으로 이 Tesla Model S 85도 도입되었으며, 일상 업무에서 이 모델의 성능을 평가하고 있었다. 지난 금요일 고속 추격이 시작되었고, 최고 시속 190km에 이르렀으나, 운전하던 경관은 배터리 잔량으로는 약 10킬로미터 정도밖에 더 달릴 수 없다는 것을 깨닫고 가속 페달에서 발을 떼고 도주 차량을 놓칠 수밖에 없었다.

동료들이 추격을 이어갔지만 이미 늦어 용의자를 잡지 못했다. 이 일이 드러낸 문제는 전기차 충전에 대한 대비가 부족했다는 점이다. 배터리 충전 부족으로 Tesla Model S가 운행을 중단해야 했던 유사한 사례는 보고된 바 없다. 그럼에도 프리몬트 경찰서에 따르면, 이 차량은 매 근무 후 보통 충전되었으나, 이번에는 어떤 이유에서인지 제대로 충전되지 않은 채 다시 거리로 나섰다.

보도에 따르면 전기차에 대한 충전 절차는 따로 없고, 근무를 마친 경관이 차량을 충전기에 꽂아두는 것이 전부였다. 이론적으로 이 충전량이면 Tesla Clase S 85는 약 11시간 동안 운행할 수 있고, 그 후에도 배터리가 40% 남아 있어야 한다. 문제는 항상 운행 가능한 상태를 유지하도록 정기적으로 충전하지 않을 때, 또는 이번 경우처럼 장시간 매우 높은 속도로 주행하면서 이를 고려하지 않았을 때 발생한다. 휘발유나 디젤 차량은 관리가 더 수월하지만, 이런 유형의 차량에 대한 경험 부족이 이러한 문제를 일으킬 수 있다.

물론 이번 일은 프리몬트 경찰의 이미지에 큰 타격이 되었지만, 경찰서는 여전히 Tesla Model S 85를 순찰차로 신뢰하고 있으며, 필요한 그 충전 절차를 마련할 예정이다. 미래를 책임질 수 있지만 아직 해결해야 할 문제가 남아 있는 이런 차량을 원활히 운용하기 위해서는 모든 기업과 기관에서 이러한 절차를 반드시 갖춰야 할 것이다.