Opel historische racewagens: de tijdmachine

Ter gelegenheid van het 120-jarig jubileum van Opel konden we op het Circuito del Jarama enkele van haar historische racemodellen rijden, tijdens een onvergetelijke dag.

De toekomst van Opel wordt geschreven met vijf letters: Corsa. De nieuwe generatie van het stadsauto van het merk is de belangrijkste directe lancering voor het merk. Maar de geschiedenis van Opel telt maar liefst 120 jaar.

Juist dit jaar 2019 viert Opel zijn 120-jarig jubileum. Veel mensen weten niet dat het merk in 1899 begon met de productie van auto’s, vier jaar nadat de oprichter, Adam Opel, was overleden. Alles begon in een garage in Rüsselsheim, waar nu het hoofdkantoor van het bedrijf gevestigd is, waar met de hand auto’s werden gebouwd onder een externe patent.

Vandaag de dag heeft Opel sinds de oprichting meer dan 70 miljoen voertuigen geproduceerd. Daaronder bevinden zich enkele inmiddels legendarische modellen, zoals de sportwagens Opel GT, Manta en Monza. Of de Corsa, Astra en Zafira, verkoopsuccessen in hun categorieën in de jaren tachtig en negentig.

Ter gelegenheid van dit bijzondere jubileum nodigde Opel ons uit voor een dag op het Circuito del Jarama, waar we konden terugreizen naar de gouden tijd van het merk met enkele van de modellen die geschiedenis schreven in de sportieve autosport. Soms voelden we ons teruggeplaatst naar de tijd waarin rally- en circuitcoureurs met de auto worstelden, in plaats van zich te laten leiden door elektronica.

Voordat we de auto’s doornemen die Opel op het Jarama tot onze beschikking stelde, waarin we konden plaatsnemen, achter het stuur of als bijrijder, laten we jullie kijken naar een video van de dag.

https://youtu.be/kdmgtj_m2ig

Opel Rekord C: de “zwarte weduwe”

Bijgenaamd de “Zwarte Weduwe” (Black Widow) vanwege de manier waarop hij paniek zaaide onder de sportwagens van zijn tijd, bevat deze Opel Rekord C een heel bijzonder verhaal. We konden hem niet rijden, maar we zagen hem wel over het circuit rijden tussen de andere historische sportwagens van Opel die voor de gelegenheid waren samengebracht. En eerlijk gezegd maakt hij indruk.

Het eerste wat gezegd moet worden is dat deze auto een trouwe replica is van het originele model, dat op mysterieuze wijze verdween, vermoedelijk om te worden gesloopt.

Het idee van een racende Rekord C ontstond in 1967, toen Opel besloot voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog weer aan circuitraces deel te nemen. Anatole Lapine bracht een project tot een goed einde dat vrijwel in het geheim werd uitgevoerd in Rüsselsheim. De motor van 1.897 cm3 van de standaard Opel Rekord C kreeg nieuwe carburateurs en een hogere compressieverhouding, waardoor hij in zijn hoogste ontwikkelingsfase maar liefst 180 pk leverde.

Met zijn volledig zwarte carrosserie kreeg hij ook de bijnaam “Taxi”. En niet omdat hij traag was op de baan: in die tijd waren taxi’s in Duitsland die kleur. Vandaar de gele “accenten” op de velgen en op de carrosserie.

Misschien is het zijn kleur, of het oorverdovende geluid van de 1.9-motor met tweemaal het vermogen van de originele versie. Maar de waarheid is dat de “Zwarte Weduwe” indruk maakt. En hoe.

Opel Rennwagen 1903: de tijdmachine

Zo zagen racewagens er dus uit in 1903. Met dit juweeltje hebben we de kans gekregen een volledige ronde op het circuit van Jarama te maken… al was het als “bijrijder”. Met de snelheid waarmee hij reed was het niet nodig de coureur muzikale aanwijzingen te geven, maar de ervaring is een beetje als een reis door een tijdtunnel. Starten met de slinger, zodat de tweecilindermotor van 12 pk tot leven komt met een zacht geratel, en wegrijden.

Zijn coureur vertelt ons terwijl de auto als een mus met de bof springt bij het schakelen naar de tweede versnelling, dat we niet naar de derde en laatste versnelling zullen gaan “omdat hij hard rijdt, en dit is een relikwie, daar moet je zuinig op zijn”. Hard rijden betekent 72 km/u bereiken, na de 25 km/u die de ingenieurs van Opel in hun tijd wonnen door verbeteringen aan te brengen ten opzichte van de standaardauto. Daaronder wielen met metalen spaken in plaats van hout, en het verwijderen van alles wat overbodig was, waardoor het chassis, de motorkap en de bijbehorende stoelen zichtbaar bleven.

In tegenstelling tot sommige historische voertuigen van Opel die op dit evenement beschikbaar waren, heb ik hem niet zelf kunnen besturen. Maar de ronde die ik als bijrijder met hem heb gemaakt, is het meest verrijkende wat me in vele jaren is overkomen bij het testen van allerlei gemotoriseerde apparaten.

Opel Ascona 400: op weg naar succes

Tijdgenoot van de Opel Manta, de Ascona B kwam in 1975 op de markt, met een aanbod van maar liefst 13 keuzemogelijkheden, waaronder de eerste diesel in zijn categorie.

Het exemplaar dat we kort hebben gereden is een Ascona 400 uit 1981 (op de markt gekomen in 1979), met een 4-cilindermotor van 2,4 liter en 144 pk, die al beschikt over een cilinderkop met 4 kleppen per cilinder. Hij bereikt een topsnelheid van 210 km/u.

Met de sportievere versies van de Ascona vond Opel het pad naar succes… buiten de circuits. In 1979 wonnen Jochi Kleint en Gunter Wagner de Europese rallykampioenschap met een Ascona 2000. En in 1982 wist Walter Röhrl, met Christian Geistdörfer als bijrijder in een Ascona 400, de overwinning in het wereldkampioenschap rally binnen te halen, wat tot op heden de belangrijkste competitietitel voor Opel is in zijn 120-jarige geschiedenis.

Van de meer dan 1,5 miljoen Ascona B’s die werden geproduceerd, waren er slechts 268 exemplaren van de Ascona 400, die hun naam danken aan het aantal gebouwde voertuigen dat de FIA vereiste voor homologatie in Groep 4. De racversie leverde 250 pk en had een topsnelheid van 225 km/u. Hij beschikte over een multi-link achteras en geoptimaliseerde remmen.

Opel Kadett B Rallye 1900 Sprint: de populaire sportwagen

Het jaar 1965. Degene die dit schrijft was nog niet geboren, en Opel startte de productie van de tweede generatie Kadett, de “B”-serie, die al snel een bestseller werd. Tot 1973 werden 2,73 miljoen exemplaren gebouwd.

Net een jaar na de lancering presenteerde Opel de sportievere versie, de Kadett Rallye 1100 SR, uitsluitend als coupé, gevolgd door de Rallye 1900 S. Deze versie was erg populair onder liefhebbers van autosport. De Zweed Anders Kulläng werd een van de eerste fabrieksrijders van het merk, achter het stuur van de Kadett B Rallye 1900 S.

Zijn 1.9-motor leverde 106 pk, tegenover 90 pk van de standaardversie. Uiteraard had hij de nodige versterkingen in de carrosserie, extra koplampen, sportieve demping, verbeterde remmen en een grotere benzinetank. Tijdens onze korte proefrit op het Jarama herinnerde hij ons aan de angst die je op een circuit voelt wanneer een auto nauwelijks remt, en je met kracht op het rempedaal moet “pompen” terwijl je bij elke keer dat je het einde van de rechte stuk bereikt een “onzevader” bidt.

Opel Kadett GT/E: een legendarische auto

Ik herinner me dat een van de auto’s die altijd op mijn lijst van “toekomstige” wensen stond, voor als ik mijn rijbewijs had en het me kon veroorloven, een Kadett GSI was. Destijds wist ik niet eens dat er een Kadett bestond die vele jaren eerder geschiedenis had geschreven, hoewel mijn geliefde GSi alleen de naam nog van dat model droeg.

Inderdaad, tussen 1973 en 1979 bouwde Opel 1,7 miljoen exemplaren van de laatste Kadett met achterwielaandrijving, de Kadett C, de opvolger van de Kadett B. Met de GT/E-versie Groep 1 namen Walter Röhrl en Jochen Berger in 1976 deel aan het wereldkampioenschap rally.

De 2.0-motor met elektronische injectie ging van 115 pk in de standaardversie naar 160 pk in de racevariant. In 1978 won hij de Rally van Monte Carlo in zijn klasse en eindigde het seizoen als tweede in het kampioenschap.

Fotogalerij Opel 120-jarig jubileum op het Jarama