Porsche "herleeft" een van de 959-eenheden die aan de Parijs-Dakar deelnamen

Twee jaar ontwikkeling kostte Porsche in de jaren 80 om een straatsupersportwagen als de Porsche 959 om te vormen tot een voertuig waarmee gestreden kon worden om de overwinning in de zwaarste rally ter wereld, de Parijs-Dakar. Het merk had al geschiedenis geschreven in die race met de Porsche 911 SC 4×4 (aangeduid als 953), die in 1984 bij de eerste deelname meteen de overwinning behaalde. Maar de debuut van de 959 in de wedstrijd verliep allesbehalve succesvol: geen van de drie auto’s die het Duitse merk had ingeschreven bereikte de finish.

Dit ontmoedigde Porsche niet, dat het jaar daarop opnieuw deelnam met drie exemplaren van de 959. De auto van René Metge en Dominique Lemoyne won de race, gevolgd op het podium op de tweede plaats door de 959 van Jacky Ickx en Claude Brasseur; de derde Porsche 959, die meereed maar ondersteunende taken had, finishte eveneens. De 959 die de Dakar in 1986 won, staat in het Museum van Porsche nog in zijn oorspronkelijke staat. Maar nu heeft de afdeling die de geschiedenis van het merk bewaart de eenheid die op de tweede plaats eindigde weer tot leven gewekt. En het werk was allesbehalve eenvoudig.

Een straatsupersportwagen om in de woestijn te racen

Een auto als de Porsche 959, die concurreerde met supersportwagens als de Ferrari F40, ombouwen tot een voertuig dat met terreinwagens kan concurreren, was geen gemakkelijke opgave. De 959 van de Dakar was immers geen auto die van nul af was ontwikkeld en waarop de carrosserie van de Duitse sportwagen werd gemonteerd. Het uitgangspunt was een 959 waarvan het chassis werd versterkt, met ophangingen met dubbele schokdempers en de nodige terreinbanden. Om waterpassages veilig te kunnen doorkruisen, moesten de ingenieurs de motorregeleenheden verplaatsen. En het gebruik van kevlar voor de carrosserie, de deuren en de motorkap maakte het mogelijk het gewicht op 1.260 kilogram te houden.

De zescilinder boxermotor met dubbele turbo, die een maximumvermogen van ongeveer 400 pk leverde, had een speciaal watergekoeld koelsysteem nodig om de betrouwbaarheid te waarborgen. En het vierwielaandrijfsysteem, samen met de 180 mm bodemvrijheid en de speciale versnelling “G” met een extra korte overbrengingsverhouding om moeilijke situaties te boven te komen, waren enkele van de wapens waarmee de 959 de woestijn in trok.