Walter Röhrl en zijn Porsche 924 komen 40 jaar later weer samen

Op 15 mei 1981 stonden de legendarische Duitse rallycoureur Walter Röhrl en zijn toenmalige navigator Christian Geistdörfer klaar om de startrampe van de Rallye Internationale ADAC Metz te verlaten, in de gouden en zwarte Porsche 924, ook bekend als “Monnet”. Deze wagen had een turbogeladen 2-liter viercilinder lijnmotor die 280 CV leverde bij 6.500 rpm, gekoppeld aan een handgeschakelde vijfversnellingsbak en achterwielaandrijving. Een “delicatesse” waarmee de meester iedereen die hem zag rijden kon verrukken.

Het begin van het seizoen verliep niet zoals Röhrl had gehoopt, want in zijn eerste wedstrijd toonde de 924 weinig betrouwbaarheid en kreeg hij een reeks mechanische defecten die de coureur beletten om om een goede positie te vechten.

Toch wisten Röhrls handen, samen met de aanwijzingen van Geistdörfer, dat slechte resultaat om te buigen en behaalde hij de tweede plaats in het eindklassement. Vanaf dat moment boekten Röhrl en zijn navigator nog vier overwinningen in de zes rally’s waaraan ze deelnamen. De eerste overwinning op zijn lange erelijst kwam in de Rally van Hessen, waar de 924 het opnam tegen het onverslaanbare Duitse Opel-team met de Opel Ascona 400. De overige drie overwinningen werden behaald in Serengeti, Duitsland en de Baltische staten.

De Porsche 924 Carrera GTS maakte nauwelijks indruk in de rally’s

De enige successen van de auto in de rally’s werden behaald door Walter Röhrl, wat de band tussen coureur en wagen veel emotioneler maakt.

In 1982 vertrokken Röhrl en Geistdörfer naar Opel en reed de 924 voor het laatst mee in de Rallye Boucles de Spa, bestuurd door de eveneens legendarische coureur Jacky Ickx. Daarmee kwam het einde van de Porsche 924 Monnet, die daarna in het museum van het merk in Stuttgart terechtkwam.

De rallyauto was gebaseerd op de Porsche 924 Carrera GTS, zoals de naam al aangeeft. Deze Porsche 924 was de duurste van het gamma en tot dat moment ook de duurste productiewagen van Porsche. De productie van de GTS was zeer beperkt: tussen februari en april 1981 werden er slechts 50 exemplaren gebouwd, allemaal met linkse sturing en in de kleur Guardia-rood.

Restauratie met de grootst mogelijke discretie

De restauratie van Röhrls Porsche 924 vond plaats op dezelfde plek waar de wagen 40 jaar eerder was gebouwd, in het Ontwikkelingscentrum in Weissach.

De werkplaatschef van het museum vertelde dat het moeilijkste aan het weer tot leven brengen van de wagen was dat het in het geheim moest gebeuren. Het plan was de tweevoudig wereldkampioen op zijn verjaardag te verrassen met de Porsche 924 Carrera GTS waarmee hij veertig jaar eerder had gereden.

Ondanks de moeilijkheid om het proces zo geheim mogelijk te houden, slaagde de verrassing en werd de auto als geschenk aan Röhrl overhandigd op zijn 74e verjaardag.

De legendarische rallycoureur was verrast en zei verrukt: “Deze auto opende voor mij de deur naar Porsche. Daarom voel ik zo’n sterke band met hem. Voor mij is het een reis terug in de tijd. Ik voel me meteen weer jonger.” Hij vertelde ook hoe vernieuwend de turbocompressor veertig jaar geleden was, en wees op de vertraging die hij met zich meebracht: je moest even voor de bocht gas geven en het motortoerental altijd hoog houden om er snel weer uit te komen.

Volgens Röhrl waren de sterke punten van de 924 het rijgedrag, het trekvermogen boven zijn vermogen van 250 CV, en de manier waarop alles perfect samenwerkte, zoals gebruikelijk is bij Porsche.