Samochody z historią: Dodge Charger z NASCAR, który startował w Le Mans

W połowie lat 70. organizatorzy 24-godzinnego wyścigu Le Mans mieli poważne problemy z skompletowaniem stawki z powodu małej liczby zgłoszeń, spowodowanej kryzysem naftowym, który znacznie zmniejszył budżety na starty wielu producentów. Dlatego sięgnięto po rozwiązanie polegające na wysyłaniu zaproszeń do trzech najlepszych zespołów z różnych kategorii, które miały niewiele wspólnego z Le Mans. Jedną z nich była amerykańska seria NASCAR.

W edycji z 1975 roku dominującymi samochodami w Le Mans były Porsche 911 RSR oraz Ferrari 365 GTB w klasach GT, podczas gdy w wyższych klasach wygrywało Mirage, niezależny konstruktor. Rok później Porsche zaprezentowało 936, które ostatecznie zwyciężyło, a Renault Alpine A442 z turbodoładowaniem zadebiutowało na torze La Sarthe. Jak łatwo sobie wyobrazić, pojawienie się ogromnego Chargera z NASCAR (obok Chevroleta Monza, Corvette z IMSA i Ford Torino z NASCAR) wywołało nie lada zaskoczenie w padoku Le Mans.

Zaproszenia zostały wystawione na nazwiska Herschela McGriffa i jego syna Douga McGriffa. Początkowo obaj kierowcy zamierzali startować swoim używanym Monzą z NASCAR, ale kilka miesięcy przed wyścigiem we Francji samochód uległ wypadkowi, więc zdecydowali się wystawić Dodge Chargera z 1974 roku. Był to być może najmniej odpowiedni samochód ze względu na słabą aerodynamikę i jego wymiary. Mimo to Amerykanie postanowili podjąć tę przygodę i przetransportowali auto do Francji.

Charger nie miał być słabym rywalem dla wyrafinowanych europejskich maszyn wyścigowych. Zbudowano dla niego całkowicie rurowe podwozie, dzięki czemu masa została znacznie zredukowana; jedyną inną zmianą w Chargerze, poza przełożeniami skrzyni, które musiały zostać dostosowane do toru, było właśnie to. Wynik na początku napawał optymizmem: na Mulsanne samochód osiągał 344 km/h, napędzany swoim V8 427 HEMI.

Jednak bardzo szybko zaczęła się ujawniać słabość Chargera. Podczas treningów wybuchły dwa z trzech silników, jakie zespół przywiózł do Francji; powodem był niski współczynnik oktanowy użytego paliwa: 89 oktanów zamiast zwykle stosowanych przez NASCAR 115 dla silników o sprężaniu 13,5:1 na owalnych torach. Mimo litrów dodatków w baku Charger przejechał w wyścigu zaledwie trzy okrążenia, zanim pękł tłok.

Pierwsza i jedyna próba, by muscle cars odważyły się przekroczyć Atlantyk i wystartować w Le Mans, nie była najprzyjemniejszym doświadczeniem: wszystkie odpadły, a Charger jako pierwszy.

Źródło | Olympia Charger, Wikipedia