Ar-condicionado do carro: como funciona e quanto consome

No verão há um elemento sem o qual não podemos passar no carro. O ar-condicionado nos permite ficar mais frescos quando conduzimos ou simplesmente quando viajamos de carro. E isso é importante, porque, segundo estudos realizados, conduzir com uma temperatura de 35º C equivale a fazê-lo com uma taxa de 0,5 mg/l de álcool no sangue, com tudo o que isso implica. Por isso é preciso estar bem refrigerado e conduzir com a temperatura adequada.

Mas, será que sabemos como funciona o ar-condicionado do carro e quanto ele consome? Vamos explicar isso para que você possa avaliar convenientemente como utilizá-lo e se vale a pena fazê-lo. Vejamos primeiro como ele funciona.

Funcionamento do ar-condicionado do carro

O ar-condicionado do carro passou por uma grande evolução nos últimos anos. Atualmente podem-se encontrar sistemas que controlam a temperatura em várias zonas (os climatizadores bizona ou trizona) e até podem adaptar a saída de ar conforme a temperatura interior, em vez de lançar um caudal constante de ar frio. Mas como esse sistema de refrigeração consegue esfriar o ar?

Partes do ar-condicionado

O ar-condicionado funciona pela mudança de estado, de líquido para gás e de gás para líquido, de uma substância por meio da compressão. O ciclo repete-se de forma contínua e permite extrair o calor do ar e esfriá-lo. O circuito compõe-se dos seguintes elementos:

• Compressor: Neste primeiro elemento aspira-se o gás refrigerante e comprime-se. Neste primeiro passo aumenta a temperatura do ar.
• Condensador: O condensador é um radiador de serpentina, no qual o gás refrigerante se condensa e passa ao estado líquido. O ar do exterior atravessa este radiador e retira calor do líquido refrigerante, aumentando a sua temperatura.
• Válvula de expansão: Na válvula de expansão o gás refrigerante volta ao estado gasoso e esfria muito mais.
• Evaporador: Neste elemento o gás refrigerante captura o calor do ar e o esfria. Depois de frio, os ventiladores o levam até a tobera e chegam ao habitáculo, onde se pode desfrutar do frescor do ar. O gás refrigerante volta ao compressor e inicia novamente o ciclo, para permitir que o fluxo de ar frio se mantenha.

Consumo do ar-condicionado

Uma das grandes dúvidas é o consumo do ar-condicionado. O carro consome muito mais com o ar-condicionado ligado? O maior consumo do ar-condicionado recai sobre o condensador. Este está ligado ao motor por meio de uma correia e é a mecânica que fornece a energia para funcionar. Quanto mais temperatura houver no ambiente, mais ele terá de trabalhar.

Também terá de trabalhar mais se for exigida uma temperatura menor no habitáculo. Assim, o consumo dependerá da temperatura do ar que aspira e da temperatura que se busca obter no habitáculo. Estima-se que o consumo de combustível que o uso do ar-condicionado pode representar pode ficar entre 5 e 20% do consumo habitual.

Isso pode representar cerca de 1 litro a cada 100 quilômetros, embora possa variar por vários motivos. Um carro mais antigo não é o mesmo que um mais moderno, que regula melhor a temperatura graças aos avanços tecnológicos. Nos sistemas de climatização modernos, o compressor deixa de funcionar quando se atinge a temperatura desejada. Nos sistemas de ar-condicionado tradicionais, ele não para e o funcionamento se mantém de forma contínua.

Quanto à potência, o uso do ar-condicionado reduz a potência do motor. Conforme o sistema utilizado, essa perda de potência pode ser de 2 a 15 CV. Isso se nota bastante em carros de pouca potência, mas em carros que superam os 110 CV já não se nota tanto.

Ar-condicionado ou janelas abertas?

Esta é uma pergunta que costuma ser feita, e a resposta não é tão simples. Em geral, andar com as janelas abertas reduz a capacidade aerodinâmica do veículo. Isso faz com que se consuma mais combustível do que com as janelas fechadas. Mas essa diferença não se nota de forma apreciável se circula-se a velocidades inferiores a 80 km/h. Ultrapassada essa velocidade, as janelas abertas cobram um consumo bastante alto, inclusive superior ao que provoca o ar-condicionado.

Assim, pode-se dizer que, se circula-se pela cidade ou a baixas velocidades, pode-se viajar com as janelas abertas para não consumir combustível extra. Se a velocidade superar os 80 km/h, é melhor utilizar o ar-condicionado. Isso, claro, se a temperatura exterior for adequada, porque circular em pleno julho e agosto sem ar-condicionado é, como já comentamos, uma atividade de risco.