Carros com história: Ford Thunderbird

Hoje, em Carros com história, queremos dar a conhecer mais de perto um dos modelos da Ford que, ao longo da sua história, combinou à perfeição elegância com caráter desportivo. Nada menos do que treze gerações foram desenvolvidas do Ford Thunderbird desde a sua apresentação em 1955, mas na Highmotor quisemos concentrar-nos apenas nas duas primeiras.

O primeiro Ford Thunderbird foi lançado no mercado em 1955, como resposta ao Corvette apresentado em 1953 pela General Motors, e ambos os modelos procuravam entrar de cheio num mercado liderado pela vaga de desportivos britânicos de importação.

O Thunderbird desenhado por Frank Hershey foi lançado com um potente motor V8 e, embora nesse mesmo ano o Corvette tenha adquirido um propulsor semelhante, Ford soube encontrar a combinação perfeita entre desportividade e conforto, e por isso o seu modelo de dois lugares teve uma melhor aceitação entre o comprador norte-americano. Os primeiros condutores do Ford Thunderbird definiam-no como um carro lento nas curvas mas mais rápido em pista.

A suspensão escolhida para o Thunderbird foi simplesmente a standard da Ford, com suspensão dianteira independente de braço oscilante. Como já comentávamos, o primeiro modelo lançado no mercado contava com um motor V8 e acoplava-se a uma caixa manual de três velocidades com overdrive, embora também estivesse disponível uma caixa automática, igualmente com três relações. Como alternativa mais potente oferecia-se um 4.785 cc da gama Mercury que debitava nada menos que 193 CV de potência.

No entanto, nestes anos começou uma importante luta entre as marcas para ver quem era capaz de oferecer o modelo de série mais potente. Por isso, em 1956, a Ford aumentou o seu modelo Thunderbird mais pequeno até aos 4.457 cc com uma potência de 200 CV, enquanto a versão Mercury chegou aos 5.117 cc e 245 CV de potência, chegando mesmo a ser oferecida com um sobrealimentador Paxton que entregava 300 CV. Tudo isto fez com que, sem dúvida, a Ford estivesse bastante à frente do seu concorrente mais direto, o Corvette.

Outra das modificações realizadas em 1957 afetou a capacidade de carga do Ford Thunderbird, pois, embora o seu desenho de cauda alongada pudesse permitir uma grande capacidade, os clientes exigiam mais espaço. Por isso, a Ford decidiu montar a roda numa tampa, como nos Lincoln. Além disso, começou também a oferecer como opcional o teto rígido e, um ano depois, foram acrescentados os aerofólios traseiros. Isto fez com que, nesse ano, as vendas do Ford Thunderbird rondassem as 15.000 unidades em território norte-americano, num total desde o seu lançamento de 21.380.

Em 1958, a Ford optou por rentabilizar a cadeia de produção e criou uma variante de quatro lugares que ficaria conhecida como o Big Bird. Assim, a sua distância entre eixos aumentava cerca de 28 cm, enquanto o comprimento fazia o mesmo em 51 cm, e o peso extra do Big Bird subia para os 300 kg. Como novidade, foi introduzido um novo motor V8, cuja alternativa mais potente era um 5.768 cc com 300 CV de potência. Esteticamente, destacava-se pela grelha dianteira renovada, os seus quatro faróis e os numerosos elementos cromados distribuídos ao longo da carroçaria. Como resultado, a Ford conseguiu vender cerca de 38.000 unidades do Big Bird.

Para tentar manter o sucesso que tinha alcançado durante estes anos, a Ford lançou uma segunda geração em 1959 que acrescentava algumas melhorias técnicas e estéticas. Assim, a capota passou a ter um mecanismo totalmente elétrico, o que fez com que o Thunderbird se colocasse num degrau superior dentro dos modelos de luxo. O motor mais potente disponível era um 7.047 cc, embora a alternativa mais vendida tenha sido o propulsor de 5.769 cc com uma potência de 300 CV às 4.600 r.p.m. Ao nível estético, foi introduzida uma nova grelha dianteira mais horizontal do que a da geração anterior e uns aerofólios traseiros mais marcados.

Fotos | Cargurus