Rolls-Royce Wraith Eagle VIII, uma homenagem ao primeiro voo transatlântico sem escalas da história

Em 1913, o jornal inglês Daily Mail oferecia um prémio de 10.000 libras a quem fosse o primeiro a atravessar o Atlântico de avião, sem paragens e em menos de 72 horas consecutivas, mas, infelizmente, a Primeira Guerra Mundial começou em 1914 e, logicamente, o concurso ficou suspenso. Terminada a guerra, em 1918 o Daily Mail voltou a abrir o concurso e, com ele, o seu prémio, pelo que a corrida para ser o primeiro recomeçava.

Foi em junho de 1919 que os aviadores John Alcock e Arthur Brown, ambos pilotos da RAF durante a Primeira Guerra Mundial, mergulharam no projeto de serem os primeiros a realizar um voo transatlântico sem escalas, utilizando para isso um bombardeiro Vickers Vimy IV que a empresa fabricante modificou para instalar no porão de carga depósitos de gasolina adicionais. Pouco depois do meio-dia ambos descolavam com dificuldades de St. John, na Terra Nova, conseguindo aterrar perto da cidade irlandesa de Clifden após quase 16 horas de voo.

Alcançaram o objetivo do concurso com folga, mas a aventura não esteve isenta de dificuldades, que começaram praticamente desde o início do voo. Poucas horas após a descolagem ficaram sem rádio e sem aquecimento, pouco depois um tubo de escape explodiu e tornou impossíveis as conversas entre eles, atravessaram nevoeiro que impossibilitava o uso do sextante que Brown levava para se orientar e, como se não bastasse, uma grande tempestade quase conseguiu que os instrumentos do avião congelassem.

Os únicos elementos mecânicos do avião que se mantiveram intactos desde a descolagem até à aterragem foram os motores, duas unidades fornecidas pela Rolls-Royce denominadas Eagle, motor considerado o primeiro utilizado na aeronáutica e introduzido em 1915 como consequência da guerra. Estes motores tinham 20,3 litros e desenvolviam uma potência de cerca de 350 CV, permitindo ao Vickers Vimy atingir velocidades médias de cerca de 185 km/h (115 mph).

Tal proeza quis ser homenageada pela Rolls-Royce com a criação de uma edição limitada do Wraith a que chamou Eagle VIII, pelos motores do Vimy, da qual só serão criadas 50 unidades exclusivas e que foi apresentada no último fim de semana durante a realização do Concorso d’Eleganza Villa d’Este, em Itália, um dos eventos mais importantes a nível mundial e onde se podem ver autênticas peças clássicas de colecionador.

No exterior do Rolls-Royce Wraith Eagle VIII combinam-se dois tons de cinzento denominados Swathed in Gunmetal e Selby Grey, enquanto as lâminas da grelha dianteira pintadas de preto pretendem evocar a cobertura do motor utilizada no Vickers Vimy. Para terminar, as jantes foram parcialmente polidas com um acabamento translúcido.

Mas é no interior que encontramos os detalhes dos artesãos da Rolls-Royce elevados à máxima expressão. Na madeira de eucalipto utilizada para o painel de instrumentos, a consola central e o túnel central encontraremos uma reprodução da vista que ambos os pilotos tinham no momento da aterragem na Irlanda e, se olharmos para o revestimento interior do teto, encontraremos 1.183 díodos de fibra que reproduzem a posição que as estrelas tinham no momento do voo. Para terminar, o relógio do painel de instrumentos tem gravadas as coordenadas do voo e conta com um fundo que imita o seu congelamento e se ilumina na mesma cor verde dos instrumentos de voo do avião.

A cereja no topo do bolo é uma placa que tem gravada uma frase utilizada por Sir Winston Churchill para elogiar a proeza de ambos os pilotos e que diz: “I do not know what we should most admire – their audacity, determination, skill, science, their aeroplane, their Rolls-Royce engines – or their good fortune” (Não sei o que deveríamos admirar mais – a sua audácia, a sua determinação, a sua habilidade, a ciência, o seu aeroplano, os seus motores Rolls-Royce – ou a sua boa sorte).