24 Heures Hybrides de Toyota, compétition et efficience main dans la main

Cette semaine s’est déroulée la deuxième édition des 24 Heures Hybrides de Toyota, un événement que Highmotor n’a pas voulu manquer cette fois.

Avec un bon mélange de stratégie, d’incertitude, de nerfs d’acier et d’émotion, cette course d’endurance nous a laissé un très bon souvenir.

Premières heures

À 12 h le mardi 20, nous étions près de 40 journalistes réunis sur le circuit d’Albacete, lieu choisi par Toyota pour organiser cette course si particulière. Highmotor, représenté par moi-même qui vous écris ces lignes, était intégré à l’Équipe 3, aux côtés des journalistes David Ayala (Motorgiga), Samuel Saco (Marca Motor), Vicente Montero (Levante EMV), Mario Cortijo (Autocasión), Néstor Abarca (coches.net) et le suiveur Twitter Carlos Díaz (@CFiazcantabria).

Après le briefing, nous avons désigné David comme chef d’équipe et commencé à tracer la stratégie des premières heures de course. Le départ approchait (à 15 h 00), et on m’a désigné comme premier pilote pour le premier relais, qui commencerait par un départ dans le pur style des 24 Heures du Mans, les pilotes devant courir de l’autre côté de la piste vers leurs voitures.

Notre stratégie était claire : être prudents au début, garder la tête froide et ne pas laisser les nerfs ni l’envie de gagner nous trahir. Nos premiers relais ont été réguliers et lents, avec des consommations inférieures à 6 litres et des temps au tour d’environ 2’45”.

En fin d’après-midi, nous étions derniers, et les rivaux continuaient de rouler vite ; certaines équipes nous prenaient même quelques tours. Notre chef d’équipe est resté ferme, et tous les membres ont réussi à maintenir une consommation d’environ 6,5 litres, avec des temps remarquablement réguliers, y compris Carlos, notre invité des réseaux sociaux, a priori le moins expérimenté.

La nuit tombe, la pluie arrive

La nuit s’était installée depuis longtemps sur le circuit d’Albacete, et le déroulement de la course restait imperturbable, exactement comme le bon David nous l’avait annoncé quelques heures plus tôt. Certains de nos relais brillaient avec de bons temps, de bonnes consommations et une régularité presque mécanique.

Cependant, il semblait que quelque chose ne fonctionnait pas : en plus d’une erreur dans nos calculs, que nous avons réussi à corriger à temps mais qui nous a obligés à modifier légèrement nos plans, nos rivaux s’éloignaient de plus en plus. Le moral commençait à baisser, quand vers minuit on a commencé à entendre dans le paddock que la pluie allait probablement faire son apparition.

En effet, vers 1 heure du matin, une averse violente a commencé à nous tomber dessus et nous a accompagnés jusqu’à bien après 4 heures du matin. J’ai roulé dans ces conditions et je n’ai pu que être surpris par l’excellent résultat des Michelin CrossClimate. Déjà bons sur sec, sur mouillé l’adhérence était tout simplement sensationnelle, nous permettant de rouler à des rythmes très bas sans perdre une miette d’adhérence.

À partir de ce moment, les choses ont commencé à tourner. Peu à peu, nous avons commencé à remonter, jusqu’à ce que à 5 heures du matin, nous soyons remontés à la 3e position. À ce moment-là, Samu et moi avons décidé de nous reposer deux heures, pour reprendre des forces, ce que tous les membres de l’équipe avaient décidé de faire par relais de deux.

La lumière revient

Se réveiller à 7 heures du matin et se voir en tête du classement est une sensation incroyable ! Un véritable coup de fouet ! Le moral est reparti, nous avons repris des forces avec un bon chocolat chaud, et nous avons commencé à tracer la stratégie pour les dernières heures de course. Nous n’avions changé qu’une seule fois le pneu avant gauche, il nous restait un autre changement obligatoire, et deux ravitaillements de plus de 20 litres chacun. En fait, je ne l’avais pas encore mentionné, nous disposions de 125 litres répartis en 4 jerricans de 20 litres et un réservoir initial de 45 litres.

En milieu de matinée, nous continuions à réaliser de bons temps, avec une consommation stable. Nous avons toujours été parmi les derniers à changer de pneus et à nous ravitailler, ce qui nous a avantagés et nous a permis de toujours tracer une stratégie plus souple, avec plus de données sur nos rivaux.
Presque tous restions dans un intervalle d’un tour, même si les deux équipes de queue s’étaient un peu détachées, car leurs calculs commençaient à alerter sur la quantité de carburant restant.

Nous avons décidé d’effectuer le dernier changement de pneus et le dernier ravitaillement à 11 heures, et avec cela, nous devions tenir jusqu’à la fin. Les nerfs ont commencé à se faire sentir lorsque, dans les deux dernières heures, certains de nos rivaux ont été obligés de faire un troisième changement de pneus à cause d’usures prématurées.

Durant la dernière heure de course, « l’affaire » est devenue sérieuse. Personne ne voulait céder, et après un excellent relais de Néstor, notre chef d’équipe David a pris le volant de l’Auris pour terminer la course. L’équipe n°1 a commencé à attaquer, avec Marcos Martinez (MQC-Telecinco) qui nous grignotait 10 à 15 secondes par tour.

Derniers instants, tout en un souffle

Lorsque notre écart avec le rival était d’environ 30 secondes, nous avons commencé à pousser à fond, tous, et pas seulement nous. Nous avons cessé de penser à la consommation, à l’autonomie, à l’usure. Les tours rapides se succédaient, se chevauchaient, les écarts se réduisaient de plus en plus. Depuis le muret, nous étions tous un paquet de nerfs ; chacun regardait attentivement les écrans de chronométrage, impatient de connaître les temps du tour suivant.

Finalement, alors que nous abordions le dernier tour, David nous a annoncé par radio qu’il avait le n°1 littéralement collé derrière lui, il n’y avait plus de différence notable. Tout le monde au muret, silence absolu. Il fallait attendre l’arrivée des voitures. Nous savions que le premier à sortir du dernier virage serait le vainqueur, puisque les voitures étaient toutes identiques, sans différence de puissance.

Nous avons entendu du bruit. Nous savions qu’ils étaient proches… et oui ! La n°3 est passée en tête dans le dernier virage. C’était notre victoire ! Au final, seules 977 millièmes nous séparaient du deuxième, le n°1, qui a ensuite reçu une pénalité pour dépassement de temps qui l’a fait rétrograder à la 3e place. Mais l’important, c’est que nous étions les vainqueurs !

Tout le reste appartient à l’histoire. 505 tours, 1 800 km parcourus et 123 litres d’essence consommés. Photos, accolades, cris, sauts, podium, et une belle Toyota TS-020 miniature en souvenir. Mais tout cela était secondaire. L’important, c’est que grâce à Toyota et à ses Auris hybrides, nous avons réussi à former une équipe qui, dès le premier instant, a travaillé comme un seul homme, unie et sans faille, constante et équilibrée, et que, tous ensemble, nous avons réussi à gagner. La victoire n’appartient pas au n°3 : elle appartient à Vicente, David, Carlos, Mario, Néstor, Samuel, et un peu aussi à celui qui vous écrit. Merci, ÉQUIPE !

Photographie | Toyota