CATL envisage d'introduire sa technologie d'échange de batteries en Europe

Selon des sources internes à la société elle-même, CATL, le premier fabricant mondial de batteries, étudie actuellement la faisabilité d’introduire sa technologie d’échange de batteries sur le marché européen. Cette technologie, déjà opérationnelle sur le marché chinois, représenterait un changement substantiel dans la structure actuelle du secteur européen de la voiture électrique.

La stratégie de CATL en Chine, où l’entreprise prévoit d’avoir installé mille stations d’échange de batteries d’ici fin 2025, avec l’objectif de porter ce chiffre à 10 000 en trois ans grâce au soutien de ses partenaires, pourrait servir de modèle à son expansion internationale.

Le système d’échange de batteries permet de remplacer une batterie déchargée par une batterie entièrement chargée en quelques minutes, grâce à des stations d’échange automatisées qui effectuent cette opération. Contrairement à la recharge traditionnelle, les utilisateurs de véhicules à batteries interchangeables les louent au lieu de les acheter en pleine propriété, ce qui réduit considérablement le coût d’acquisition du véhicule électrique, le rendant accessible à un public beaucoup plus large.

Un grand défi à relever

Hors de Chine, cette technologie n’a toutefois pas encore réussi à décoller, en raison des coûts élevés de l’infrastructure nécessaire, avec des centaines, voire des milliers de stations d’échange à répartir sur l’ensemble du territoire. Ainsi, par exemple, NIO, le constructeur chinois le plus expérimenté dans ce domaine, exploite en Europe seulement une soixantaine de stations dans des pays comme l’Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège, la Suède ou le Danemark. Un chiffre bien inférieur à celui qui serait réellement nécessaire pour que cette technologie devienne véritablement attrayante pour le client.

CATL, de son côté, a développé le système Choco-SEB, présenté en 2022 par sa filiale CAES, qui utilise des blocs de batteries standardisés, appelés « Choco » en raison de leur design semblable à des barres de chocolat. En décembre 2024, l’entreprise a lancé deux tailles de batteries : le modèle 20# pour les petits véhicules urbains dont l’empattement va de 2,20 à 2,30 mètres, et le modèle 25# pour les véhicules pouvant atteindre 2,90 mètres d’empattement.

Le premier modèle compatible, l’Oshan 520 de Changan, circule déjà en Chine, et l’on attend que dix autres modèles, comme la GAC Aion S, la Hongqi E-QM5, la SAIC Maxus Mifa 9 et la Wuling Bingo, adoptent cette technologie en 2025. De plus, CATL prévoit de mettre en place 300 stations spécifiques pour les camions électriques, qui utiliseront un bloc de batterie 75#.