Les tests WLTP, un problème pour les constructeurs : la moitié des Volkswagen ne réussissent pas les essais

Les automobiles commercialisées dans l’Union européenne devront respecter, à partir de ce même mois de septembre, les exigences de la nouvelle procédure d’essai harmonisée à l’échelle mondiale pour les véhicules légers (WLTP) si elles veulent être commercialisées sur les différents marchés de l’UE. Les essais WLTP sont ceux qui déterminent les émissions et la consommation des nouveaux modèles mis en vente par les marques, mais aussi de tous ceux qui sont déjà en vente, et les résultats obtenus jusqu’à présent sont vraiment préoccupants.

Dans une mesure plus ou moins grande, la quasi-totalité des véhicules vendus sur les marchés européens obtiennent, lors des essais WLTP, des résultats supérieurs à ceux obtenus précédemment lors des essais réalisés selon les normes NEDC (Nouveau cycle européen de conduite), en vigueur jusqu’à présent. Cela aura des conséquences importantes sur le prix des véhicules, car désormais de nombreux modèles devront soit payer la taxe d’immatriculation, soit augmenter le montant qu’ils acquittaient jusqu’ici, puisque les nouveaux résultats les font passer à un échelon supérieur des taxes du barème fiscal.

Mais au-delà de la hausse des prix que vont connaître de nombreux modèles avec l’introduction des tests WLTP, l’ensemble de l’industrie automobile voit ses résultats économiques compromis cette année avec leur mise en œuvre, en raison des retards importants qui s’accumulent dans leur réalisation pour tous les modèles du marché, qu’ils soient déjà commercialisés ou qu’il s’agisse de nouveaux modèles sur le point d’être présentés.

« Les nouveaux essais sont plus lourds et prennent deux à trois fois plus de temps qu’auparavant ; même les modèles en édition limitée doivent être testés séparément », a déclaré récemment Thomas Zahn, directeur des ventes et du marketing de Volkswagen. En outre, ces retards dans la réalisation des tests WLTP pour chaque voiture se sont multipliés de façon exponentielle, car il ne suffit plus désormais d’un seul essai de caractère général pour toute la gamme d’un même véhicule : chaque version de moteur et de finition doit réussir l’essai individuellement, puisque les différences de poids, de moteur, d’équipement de série et d’équipement optionnel, voire la taille des jantes, affectent individuellement les émissions et la consommation de chaque voiture.

Les tests WLTP réduiront les bénéfices des constructeurs pendant cette première année

Et si l’on ajoute que de nombreux véhicules actuellement en vente dépassent nettement les nouvelles limites fixées pour obtenir l’homologation, on mesurera la véritable dimension du problème auquel les constructeurs automobiles doivent faire face cette année. Compte tenu des résultats obtenus lors des premiers essais WLTP réalisés, de nombreux constructeurs se sont vus contraints de revoir leurs plans économiques et de réduire leurs attentes de bénéfices, en raison du ralentissement que la mise en œuvre de ces essais va provoquer sur le marché et dans le secteur automobile.

La plupart des constructeurs automobiles prévoient que le rythme de production de leurs différentes chaînes de montage subira un ralentissement important jusqu’à la fin de cette année 2018, et que certaines d’entre elles devront même être arrêtées pour cesser de produire des modèles dont la « solution » permettant d’éviter l’échec aux tests WLTP n’a pas encore été intégrée.

« Les prochains mois vont être un véritable défi pour nous — affirme Thomas Zahn —, même si nous espérons des livraisons très fortes pour le mois de décembre prochain »

Volkswagen : 7 des 14 modèles ne réussissent pas les tests WLTP

Pour citer un exemple, Volkswagen a déjà annoncé que seule la moitié de ses voitures particulières en Allemagne réussissent les tests WLTP en matière de consommation et d’émissions. Pour cette raison, le constructeur de Wolfsburg n’a pas encore obtenu — selon l’agence Reuters — l’autorisation réglementaire pour sept de ses 14 principales lignes de produits actuelles. La version la plus populaire de la Golf, la plus vendue de la marque, figure parmi les modèles qui doivent encore réussir les tests susmentionnés, et compte tenu du calendrier fixé, ses essais ne devraient pas se terminer avant la fin de ce mois de septembre.

En raison des retards importants accumulés dans la réalisation des essais par les différents organismes et entités d’homologation, la plupart des constructeurs automobiles prévoient un fort ralentissement de leur production au cours de ce prochain trimestre. Cela va entraîner la mise en place de nouveaux dispositifs temporaires de chômage partiel, voire l’arrêt de la production sur certaines chaînes de montage, avec les licenciements et la suppression d’équipes de travail qui en découlent.

Le ralentissement a en outre un effet de contrecoup important sur toutes les chaînes de distribution des composants et accessoires qui fournissent des pièces au secteur automobile, lesquelles devront elles aussi réduire temporairement l’emploi dans leurs usines pour pouvoir équilibrer les bilans économiques de leurs entreprises.

Divers analystes du marché prévoient une baisse de la rentabilité des marques en raison des retards dans les certifications d’homologation. Daimler, Volkswagen, Valeo, … ainsi que de nombreux autres constructeurs ont déjà réduit pour cette raison leurs prévisions commerciales et économiques pour l’exercice en cours. Sur ce point, Volkswagen prévoit une rentabilité de seulement 2 % au cours du troisième trimestre de l’année, contre 5,5 % atteints au cours du deuxième trimestre.