Pneus d'hiver : comment fonctionnent-ils et pourquoi adhèrent-ils autant sur la neige ?

Vous n’avez sans doute pas autant entendu parler des pneus d’hiver que ces derniers jours, avec les intempéries de neige, de froid et de verglas qu’a apportées Filomena. Pourtant, dans d’autres pays où les rigueurs de l’hiver sont plus sévères, les pneus d’hiver sont même obligatoires pendant plusieurs mois de l’année.

Des automobilistes équipés de pneus d’hiver qui avancent sur la neige alors que d’autres restent bloqués, des véhicules de la Guardia Civil de Tráfico et des services de sécurité et d’urgence venant en aide aux conducteurs… Ces jours-ci, les réseaux sociaux se remplissent de témoignages qui ont ouvert les yeux de nombreux usagers sur l’importance de disposer des pneus adaptés pour affronter la route dans des conditions météorologiques défavorables.

Et les pneus d’hiver sont devenus les grands protagonistes. Beaucoup se posent la question : qu’est-ce qu’un pneu d’hiver ou certifié hiver, en apparence identique à un pneu d’été, a de plus pour offrir une telle adhérence et une telle motricité sur la neige et la glace ? Pourquoi fonctionnent-ils si bien lorsque la température extérieure est très basse ? Voyons cela.

Composé spécial : davantage d’adhérence par temps froid

La première clé des pneus d’hiver et des pneus All Season ou toutes saisons est qu’ils utilisent un composé de gomme pour la fabrication de la bande de roulement, avec la souplesse nécessaire pour épouser les aspérités de la chaussée à très basse température.

En règle générale, les pneus d’hiver révèlent les avantages de ces composés par rapport aux pneus d’été lorsque la température extérieure est inférieure à 7 degrés Celsius. Dans ces conditions, ils offrent une meilleure motricité, davantage d’adhérence, une distance de freinage plus courte et une meilleure résistance à l’aquaplaning qu’un pneu d’été, dont le caoutchouc a tendance à durcir, ce qui réduit ses performances.

Lamelles : la clé de l’adhérence sur neige et verglas

Outre le composé spécial, les pneus d’hiver présentent une série de « lamelles » ou micro-sillons dans les blocs de la bande de roulement, qui ont généralement aussi une plus grande profondeur.

Par exemple, les pneus UltraGrip de GoodYear comptent jusqu’à 2 500 de ces microsillons, combinés à la technologie appelée SnowGrip, afin que les sillons s’imbriquent les uns dans les autres, ce qui « ouvre » littéralement la neige et la désagrège, pour une meilleure adhérence. Michelin, par exemple, applique sa technologie EverGrip sur les Alpin 6, avec un dessin évolutif qui fait s’élargir les rainures à mesure que le pneu s’use, en plus d’utiliser un composé multicouche dans la bande de roulement.

Fondamentalement, tous les pneus d’hiver ont ce type de construction : un composé spécial plus souple à basse température et une multitude de lamelles, qui, en s’imbriquant les unes dans les autres, produisent un effet autobloquant et apportent davantage de stabilité. C’est pourquoi ils conviennent à la circulation dans des conditions de forte neige. Mais cette conception fait qu’il est recommandé de les remplacer à la fin de l’hiver.

Pneus All Season ou toutes saisons : valables toute l’année

Une solution pour utiliser les mêmes pneus toute l’année, garantir la mobilité en hiver tout en maintenant un bon équilibre entre performances, consommation et durabilité, sans renoncer à la mobilité en cas de neige ou de verglas occasionnels, ce sont les pneus All Season ou toutes saisons, comme les Goodyear Vector 4Season Gen-3, ou les Michelin CrossClimate.

Ces pneus disposent également d’une certification hiver, identifiée par le marquage 3PMSF, avec une montagne à trois pics et un flocon de neige à l’intérieur, ce qui leur permet de circuler sur la neige et constitue une alternative légale et sûre aux chaînes. Dans ce cas, ces pneus utilisent un composé d’une souplesse intermédiaire entre celle d’un pneu 100 % hiver et celle d’un pneu d’été, avec moins de sillons ou de lamelles que les pneus d’hiver.

Il est également fréquent que ces pneus adoptent un dessin de bande de roulement en V, combinant les lamelles avec le dessin biseauté des crampons pour améliorer l’efficacité du freinage sur sol sec, tout en conservant les performances de freinage et de motricité sur neige.

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