もし水素自動車が答えだとしたら？BMWは「電気自動車だけでは不十分」と断言

BMWは4年にわたり、水素自動車であるBMW iX5 Hydrogenを開発してきました。さまざまなテスト段階を経て、現在はiX5 Hydrogenのパイロット車両群およそ100台が英国を走行しています。BMWにとって、このプロジェクトは極めて重要です。このドイツのブランドは、水素を「ゼロエミッションのモビリティを実現するためのパズルの欠けているピース」と位置づけており、電気自動車の技術だけでは不十分だと確信しているのです。そして当然ながら、ユーザーは再びこんな疑問に突き当たります。電気自動車と水素自動車、どちらがよいのか？

この技術が存在し、きちんと機能することは、BMWに限らず実証済みの事実です。Hyundai NexoやToyota Mirai、そしてiX5 Hydrogen自体がその例です。パイロット車両群のテスト結果も、車両そのものの技術的特徴にとどまらず、それを裏づけています。あらためて整理しておきましょう。iX5 Hydrogenは、同ブランドが電気自動車に採用している第5世代のBMW eDriveドライブユニットと組み合わされています。このユニットは、電気モーター、トランスミッション、パワーエレクトロニクスをコンパクトなケースに統合したものです。さらに、このモデル専用に開発されたバッテリーに加え、燃料電池とそれに対応するタンクを搭載しています。

水素で動くが、電気自動車である

その結果できあがったのは、電気駆動の車です。車輪を動かすのは電気モーターだからです。バッテリーEVとの違いは、電気モーターに供給するエネルギーが、燃料電池によって車上で生成される点にあります。駆動系の最高出力は295 kW（401 CV）に達し、現存する水素自動車の中で最もパワフルです。電気モーターは、惰性走行やブレーキング時には発電機としても機能し、回収したエネルギーをバッテリーに送ります。

燃料電池システムの出力は125 kW（170 CV）、バッテリーシステムの出力は170 kW（231 CV）で、システム全体として401 CVの出力となります。これにより、iX5 Hydrogenは0-100 km/hを6秒で加速し、最高速度は180 km/hに達します。フロア下には2本の水素タンクが配置されており、1本は縦方向に、もう1本は後部に横方向に置かれています。合計容量は水素6 kgで、700 barの圧力で気体のまま貯蔵されます。WLTP燃費は100 kmあたり水素1.2 kgで、総航続距離は500 kmを超えます。

タンクの充填にかかる時間はわずか3〜4分です。現時点で、これこそが燃料電池式の電気自動車がバッテリー式に対して持つ大きな利点の一つであり、特に長距離移動で効果を発揮します。工業化と生産の面でも、BMWはすでにすべてを解決しています。iX5 Hydrogenは、ミュンヘンにあるBMWグループのパイロット工場で製造されており、同じ場所に研究・イノベーションセンターも置かれています。BMWは個々の燃料電池をToyotaから調達しています（両社は2013年からこの分野で提携しています）。そのうえで、BMW自身が組み立てを行い、完成した燃料電池システムに仕上げているのです。

BMWが水素に賭ける理由

まとめると、水素自動車には電動走行の利点がすべて備わっています。優れた加速力、ローカルエミッションゼロ、スムーズで静かな走行です。さらに主な利点として、燃料補給の時間が短く、すぐに最大航続距離を取り戻せます。しかしBMWの考えは、それにとどまりません。

このドイツのブランドによると、燃料電池車（FCEV：Fuel Cell Electric Vehicle）に必要な重要原材料は、バッテリーEVより最大90%少ないとのことです。効率の面ではバッテリーEVがFCEVをわずかに上回るものの、BMWにとってはコストと柔軟性のほうが効率よりも重要です。この観点から、BMWは2050年までの欧州の水素インフラについて、BEVとFCEVを組み合わせた2つのシナリオを想定しています。それによると、コストは最悪の場合でも20%低く、FCEVにとって最も有利な場合は最大34%低くなります。言い換えれば、電気自動車と燃料電池車の両方に対応する充電・充填設備を併せて整備するほうが、電気自動車だけのインフラを整備するよりも、コストの面で効率的だということです。

こうした状況から、BMWはiX5 Hydrogenこそ、次のようなお客様にとって理想的なソリューションになり得ると考えています。電気の充電を手軽に利用できない方、頻繁に移動するため高い柔軟性が求められる方、非常に寒い国に住んでいて電気自動車の航続距離低下の問題が影響しない方、あるいはキャラバンを日常的にけん引するため高いけん引能力を備えた車両が必要な方です。

BMW iX5 Hydrogen – ギャラリー