Dodge ヴァイパー、25年後にカーテンエアバッグによって絶滅

伝説的なアメリカ車であるこのモデルは、デトロイトのコナー・アベニューにあるFCAの工場で25年間にわたって生産されてきました。1992年に生産が始まって以来、5世代のモデルが販売されました。Chryslerは、1966年にChampion Spark Plugsが点火プラグを生産するために建設し、その後Chryslerが買収して改修したこの小規模工場で、ヴァイパーをほぼ手作業による少量生産で製造してきました。

この期間全体を通じて、モデルが生産されなかった2010年から2012年を除き、Chrysler/Dodgeヴァイパーと、同じ工場で生産されていたChrysler/プリマス・プラウラーは、職人的な小規模生産に特化したこの小さな工場の組立ラインから、ほぼ手作業で送り出されてきました。

ヴァイパーの生産中止について、メーカーが挙げた理由は、新たな連邦安全規制の適用にあります。これは、米国市場で販売されるすべての車両に側面カーテンエアバッグを装備することを義務付けるもので、ヴァイパーには搭載することができない装備です。

もっともな理由ではありますが、唯一の理由ではありません。ヴァイパーの生産は採算が取れていないのです。Dodgeが属する自動車グループのCEOであるセルジオ・マルキオンネにとって、現時点でこの車を生産し続けることは採算が合わず、イタリア系アメリカ企業グループには余裕のないぜいたくでした。特に、このスポーツカーの売上がブランドの期待に応えていない状況では尚更です。2016年にはわずか630台しか売れず、そのためFCAは、工場を閉鎖することを余儀なくされました（工場では80人が働いていました）。最後の特別シリーズ車は、すでに販売済みのものが生産されました。

FCAのデザイン責任者ラルフ・ギレスは、このモデルに最後の別れを告げるため、コナー・アベニューの工場を訪れました。その最後の1台は、黄色のヴァイパーで、象徴的な黒いダブルストライプが施され、同社の遺産コレクションに保存される予定です。

ヴァイパー最後の大きな出来事は、先月7月に一部の「ヴァイパー（毒蛇）」愛好家がこの車をニュルブルクリンク・ノルトシュライフェで走らせようと試みたことです。目的は、ヴァイパーがサーキットの最速記録を破って有終の美を飾ること、あるいは少なくとも、このコースで最速のアメリカ車となることでした。ヴァイパーは最後に07:03:45のタイムを記録しましたが、どちらの目標も達成できませんでした。…ただし、現時点では、という話です。この車をさらに改良して記録を達成しようとする愛好家のグループがまだ存在するからです。