Dodge Viper, durch den Seitenairbag 25 Jahre danach ausgemustert

Seit 25 Jahren wird das inzwischen legendäre amerikanische Modell im FCA-Werk an der Conner Avenue in Detroit gebaut. Fünf Generationen des Modells kamen seit Produktionsbeginn im Jahr 1992 auf den Markt. Chrysler nahm die Serienfertigung in dem 1966 von Champion Spark Plugs zur Herstellung von Zündkerzen errichteten Werk auf, das später von Chrysler übernommen und umgebaut wurde, um den Viper nahezu handwerklich in Serie zu fertigen .

In all diesen Jahren – mit Ausnahme des Zeitraums 2010 bis 2012, in dem das Modell nicht gebaut wurde – verließen der Chrysler/Dodge Viper und der Chrysler/Plymouth Prowler – ein Fahrzeug, das ebenfalls in diesem Werk gefertigt wird – die Montagebänder der kleinen, auf Kleinserien handgefertigter Modelle spezialisierten Fabrik, nahezu von Hand montiert.

Im Fall des Viper nannte der Hersteller als Grund für das Auslaufen der Produktion die Anwendung der neuen bundesstaatlichen Sicherheitsvorschriften, wonach alle auf dem nordamerikanischen Markt angebotenen Fahrzeuge mit seitlichen Vorhang-Airbags ausgestattet sein müssen – ein Element, das im Viper nicht eingebaut werden kann.

Ein gewichtiger Grund, aber nicht der einzige. Die Produktion des Viper rechnet sich nicht für die FCA-Gruppe. Sergio Marchionne, CEO des Automobilkonzerns, zu dem Dodge gehört, sieht sich nicht in der Lage, das Fahrzeug weiter zu bauen, und diesen Luxus kann sich der italoamerikanische Konzern derzeit nicht leisten, zumal die Verkaufszahlen des Sportwagens nicht den Erwartungen der Marke entsprechen. Im Jahr 2016 wurden gerade einmal 630 Einheiten verkauft, weshalb FCA gezwungen war, das Werk zu schließen (in dem 80 Menschen arbeiteten), sobald die letzten bereits verkauften Exemplare der Sonderserien fertiggestellt waren.

Ralph Gilles, Chefdesigner von FCA, reiste zur Fabrik an der Conner Avenue, um sich von dem Modell zu verabschieden, dessen letztes Exemplar, ein gelber Viper mit den bekannten, ikonischen schwarzen Doppelstreifen, in der Traditionssammlung des Unternehmens verbleiben wird.

Der jüngste große Meilenstein des Viper war der Versuch im vergangenen Juli, bei dem einige Fans der „Viper“ das Auto auf der Nordschleife des Nürburgrings antraten ließen, um den Viper mit einer Bestzeit zu verabschieden und die Rekordmarke der Strecke zu unterbieten oder zumindest das schnellste amerikanische Modell auf dem deutschen Kurs zu werden. Der Viper setzte seine letzte Zeit mit 7:03,45 Min., ohne jedoch eines der beiden Ziele zu erreichen … zumindest vorerst, denn es gibt noch eine Gruppe von Fans, die das Auto so weit verbessern will, dass es gelingt.