EVバッテリーのリサイクル、増え続ける巨額の問題

電気自動車に搭載されて7年間使用された後、バッテリーは、車を走らせる電力を蓄えていますが、寿命を迎えるため、正常な動作を保つために車両から取り外す必要があります。2018年には、寿命を迎えるバッテリーが55,000個に達すると見込まれており、この数は徐々に増加して、2025年には340万個に達すると試算されています。これは、電気自動車の市場投入が進み、販売が普及するにつれて急増していく状況の始まりにすぎません。

これほどの数量は、リサイクルに関する深刻な未来を予感させ、自動車メーカーはすでにその解決に取り組んでいます。スウェーデンのバッテリー供給企業Box of Energy ABの最高経営責任者であるヨハン・ステルンベルグ氏は、「自動車メーカーは、すでに目の当たりにしている大規模で差し迫った問題、すなわち、リサイクルが必要な膨大な量のバッテリーに直面しています」と述べています。

現在、世界の電気自動車の約半分が販売されている中国では、当局がすでにこの問題に関する規則を策定しています。今年8月には、自動車メーカーに使用済みバッテリーの責任を負わせ、廃棄や埋め立てを禁止する規則が施行されます。欧州連合も同様の新たな規制を準備しており、近い将来、米国もこの流れに続くと予想されています。

2030年までに、各機関の予測では、現在の市場におけるバッテリーの量が25倍に増加するとされています。自動車は、携帯電話による需要をはるかに上回り、世界最大のリチウムイオン電池の利用者となるでしょう。そして2040年には、新車販売の半数以上、世界の車両保有台数の約3分の1、すなわち約5億5,900万台が、バッテリーに蓄えられた電力で走る電気自動車になると見込まれています。2050年までに、Bloombergの新エネルギー金融部門（BNEF）による調査データによれば、住宅用、産業用、大規模な系統用を含む蓄電池に約5,500億ドルが投資されると予想されています。

自動車メーカーはすでにこの問題に対する解決策を模索しています。多くの企業は、これを新たなビジネスモデルの機会と捉えています。自動車で7年間使用された後も、バッテリーは取り外して適切に改修すれば、さらに7〜10年間は電力を蓄え、供給し続けることができるためです。この寿命の延長は、自動車メーカーにとっても、電力供給会社やそれに関連するサービス事業者にとっても、また利用者自身にとっても、住宅用や産業用の用途において大きな機会をもたらします。

ゼネラルモーターズ、BMW、Toyota、BYD、RenaultとNissanのアライアンス、そしてその他多くの自動車メーカーは、再生可能エネルギー貯蔵システムのサプライヤーと協力して、バッテリーを第二の人生に活用するための専用機器において、その利用を促進するアクセサリー市場と付加的なメリットの共同開発に取り組んでいます。この第二の人生は、すでに償却済みの製品であるバッテリーに、さらなる大きな利益と収益の流れをもたらす可能性もあります。こうした経済効果は、電気自動車の価格低減に貢献し、その普及を促すことにもつながるでしょう。

「その背景にあるのは、いわゆる循環型経済という考え方です。これにより、電気自動車のバッテリーは、エネルギー分野においてますます重要な構成要素となっていくでしょう」と、Renaultで電気自動車事業のプログラムマネージャーを務めるセシル・ソボール氏は述べています。「電気自動車バッテリーの第二の人生における蓄電用途の市場は、非常に大きなものになるでしょう」と、Box of Energy ABの最高経営責任者ヨハン・ステルンベルグ氏は指摘しています。

いずれにせよ、電気自動車バッテリーのリサイクル問題は、依然として議論の対象となっています。多くの企業が、バッテリーに第二の人生を与えることを可能にする再利用の道を模索する一方で、Teslaのように、10年間使用した後のバッテリーの使用を延長することは適切ではないと考え、その製造に使われた原材料の回収を深く掘り下げる道を選ぶ企業もあります。