Recykling baterii pojazdów elektrycznych, rosnący i wielomilionowy problem

Po siedmiu latach eksploatacji w pojeździe elektrycznym baterie, które magazynują energię elektryczną napędzającą pojazd, osiągają koniec swojej żywotności i muszą zostać wymienione w celu zapewnienia jego prawidłowego działania. W 2018 roku 55 000 baterii osiągnie wiek emerytalny, a liczba ta będzie stopniowo rosnąć i według szacunków wzrośnie do 3,4 miliona sztuk w 2025 roku. To dopiero początek eskalacji, która będzie nasilać się w miarę wzrostu obecności pojazdów elektrycznych na rynku i upowszechniania się ich sprzedaży.

Tak duże ilości zaczynają zapowiadać problematyczną przyszłość w zakresie recyklingu, z którym producenci samochodów już starają się sobie poradzić. „Producenci samochodów stoją przed bliskim, dużym problemem, który już zaczynamy dostrzegać, a mianowicie przed ogromną ilością baterii, które trzeba będzie poddać recyklingowi”, stwierdził Johan Stjernberg, dyrektor generalny Box of Energy AB, szwedzkiej firmy dostarczającej Porsche i Volvo Cars.

W Chinach, gdzie obecnie sprzedaje się około połowy pojazdów elektrycznych na świecie, władze już tworzą w tej sprawie przepisy. W przyszłym miesiącu, w sierpniu, wejdzie w życie regulacja, która czyni producentów samochodów odpowiedzialnymi za zużyte baterie i zabrania ich porzucania lub składowania na wysypiskach. Unia Europejska również wprowadza i przygotowuje nowe regulacje w tym zakresie, a oczekuje się, że wkrótce podobnym tropem pójdą także Stany Zjednoczone.

Do 2030 roku różne instytucje prognozują wzrost, który pomnoży przez 25 obecną ilość baterii na rynku. Samochody będą zdecydowanie największymi na świecie użytkownikami baterii litowo-jonowych, znacznie przewyższając zapotrzebowanie generowane przez telefony komórkowe. A w 2040 roku ponad połowa sprzedawanych nowych samochodów i blisko jedna trzecia światowej floty — co odpowiada około 559 milionom pojazdów — będzie modelami elektrycznymi napędzanymi energią zgromadzoną w ich bateriach. Do 2050 roku przewiduje się, że firmy zainwestują około 550 000 milionów dolarów w baterie magazynujące, zarówno domowe, jak i przemysłowe oraz do sieci dużej skali, według danych zawartych w badaniu przeprowadzonym na ten temat przez dział finansowy nowych źródeł energii Bloomberga (BNEF).

Producenci samochodów już szukają możliwych rozwiązań tego problemu, w którym wielu dostrzega już potencjalne nowe modele biznesowe, ponieważ po siedmiu latach eksploatacji pojazdu jego baterie mogą po wyjęciu i odpowiednim przystosowaniu nadal magazynować i dostarczać energię elektryczną przez kolejne 7 do 10 lat. Wydłużenie ich żywotności stwarza istotne możliwości zarówno dla producentów samochodów, jak i dla dostawców energii i związanych z nią usług, a także dla samych użytkowników, do zastosowań domowych i przemysłowych.

General Motors, BMW, Toyota, BYD, sojusz Renault-Nissan oraz wielu innych producentów samochodów już współpracują z dostawcami systemów magazynowania energii odnawialnej nad wspólnym rozwojem rynku akcesoriów i dodatkowych korzyści, które ułatwią wykorzystanie baterii w urządzeniach stworzonych specjalnie w celu wykorzystania ich drugiego życia. Drugie życie, które może przynieść także istotne korzyści i dodatkowe strumienie przychodów dla produktu, który już się zwrócił, jakim są baterie. Ten gospodarczy wolumen pozwoliłby przyczynić się do obniżenia ceny samochodów elektrycznych, a tym samym do upowszechnienia ich zakupu.

„Logika tego wszystkiego opiera się na tzw. gospodarce o obiegu zamkniętym, dzięki której bateria pochodząca z pojazdu elektrycznego będzie coraz bardziej istotnym elementem świata energetyki”, powiedziała Cecile Sobole, kierownik programu dla biznesu pojazdów elektrycznych w Renault. „Rynek drugiego życia w zastosowaniach magazynowych dla baterii samochodów elektrycznych będzie ogromny”, wskazuje Johan Stjernberg, dyrektor generalny Box of Energy AB.

W każdym razie problem recyklingu baterii pojazdów elektrycznych wciąż jest przedmiotem dyskusji. Podobnie jak wiele firm skłania się ku poszukiwaniu drogi ponownego wykorzystania, które pozwoli nadać bateriom drugie życie, inne, jak Tesla, decydują się na pogłębianie odzyskiwania surowców użytych do ich produkcji, uznając, że nie jest właściwe przedłużanie użytkowania baterii po 10 latach eksploatacji.