Mercedesベンツは、将来の電気自動車モデルに全固体電池を採用する計画も立てている。

電動モビリティの未来が全固体電池にあることは、もはや誰も疑っていない。多くのメーカーがすでにこの技術の開発に取り組んでおり、多くの場合は専門企業と提携している。たとえば、ついこの間も当サイトHighMotorで、MG Motorがこのタイプのバッテリーを搭載した車両を市場に投入する最初のメーカーになる可能性があるというニュースを取り上げたばかりだ。新年の訪れとともに、わずか数か月のうちにそれが実現するかもしれない。

Mercedesベンツも、この新しいバッテリー技術を電気自動車にまもなく採用できることに大きな期待を寄せているメーカーの一つである。このドイツのメーカーは2021年、マサチューセッツ州に拠点を置くスタートアップ企業Factorial Energyと共同開発契約を結んだ。そして、わずか1年後にはこの同じ企業の資金調達ラウンドを主導し、その結果、2億ドルの出資を行うことになった。

将来を見据えたこの投資は、すでに成果を上げ始めているようだ。最近、Factorial Energyは、Solsticeと名付けられた全固体電池を発表した。同社は、1キログラムあたり450ワット時というエネルギー密度を実現できると約束している。もしそれが事実であれば、現在多くの電気自動車で使われているニッケル・コバルト・マンガン系のセルのエネルギー密度（常に300Wh/kg未満）を大幅に上回ることになる。

この技術を採用するとどうなるのか？

電気自動車に搭載された場合、Factorial EnergyのバッテリーSolsticeは、航続距離を最大80％向上させることができ、1回の充電で1,000キロメートル近くに達することも難しくないだろう。さらに、軽量化によって車両の効率が向上するという大きな利点も加わる。

全固体電池は、従来の液体またはゲル状の電解質の代わりに固体の電解質を使用する。そのため、エネルギー密度が高まり、可燃性が下がるだけでなく、はるかに安全性も高まる。さらに、より速い充電も可能になる。つまり、航続距離が1,000キロメートルに迫り、はるかに効率的で、バッテリーの故障による火災のリスクがほぼゼロ、しかも充電にかかる時間もずっと短い車両の話をしているのだ。まさに夢のような話で、それが近いうちに現実になることを期待したい。

Factorial Energyによれば、同社の技術者が開発した電解質は硫化物をベースにしており、安全性がはるかに高いうえ、最高90度の温度でも動作できる。これにより、バッテリーの冷却の必要性が減り、結果として車両の製造コストも抑えられる。さらに、そのドライコーティングプロセスにより、製造工程における環境への影響を最小限に抑えることができる。

両社の協力関係の深まりの結果、Mercedesベンツはすでに、これらの画期的な全固体電池を将来の電気自動車に統合する作業に取り組んでいるようだ。これは間違いなく、このドイツメーカーに他社に対する大きな競争優位性をもたらすだろう。ただし現時点では、Mercedesベンツの全固体電池搭載の最初の車両がいつ市場に登場するかは明らかになっていない。