Mercedes Co-operative Car：自動運転車が歩行者とどのようにコミュニケーションを取るのか

電動化が今後数年で訪れる大きな革命のひとつであるならば、自動運転もまたそのひとつです。そしてこの2つ目のケースでは、車両がアクティブなドライバーなしで走行することを考える必要があります。では、歩行者は自動運転車にどう反応すればよいのでしょうか。その解決策として、Mercedesは「Co-operative Car」を発表しました。これは歩行者が車両に自分が認識されているかどうかを分かるようにつくられたクルマです。

現時点では、このコンセプトモデルは、自動運転車の接近に対して歩行者がどのように反応するかを確かめるために用いられます。このクルマは、Sクラスのセダンで、車両が歩行者とコミュニケーションを取り、走行中に発する信号を歩行者が理解できるようにする複数のセンサー、ライト、指向性スピーカーを備えています。

まず、このクルマは自動運転モードで作動していることを、一連のターコイズ色のライトで知らせます。この色が選ばれたのは、他のどの車両にも使われていないからです。たとえば青色を使うと、緊急車両と混同される可能性があり、その役割を果たせなくなるでしょう。この研究の後、この色が自動運転車を示す標準色になるかもしれません。少なくとも、全員が同意して歩行者を混乱させないことを期待しています。

前面上部には、この色の2本のLEDライトバーがあり、それが「瞳」のように動いて、センサーが作動し車両の周囲をスキャンしていることを歩行者に知らせます。そのため、歩行者を認識したかどうかも容易に判断できます。これらのライトは後部にもあり、さらにフロントガラスとリアクォーターガラスの上に別のライトグループが配置されています。

これらは車両の動きを予告します。発進するかどうか、さらには進行方向までも示します。また顔認識システムも備えており、歩行者が車両に気づいていないと判断した場合には、指向性スピーカーを通じて軽い警告音を発することができます。

このクルマで得られたデータによって、自動運転車の歩行者に対する振る舞いだけでなく、歩行者の自動運転車に対する振る舞いも改善できるでしょう。やがて、このような車が市場に登場したときには、より自然で実用的な自動運転システムを実現し、安全性を高めることができるはずです。