날아다니는 자동차가 곧 현실이 될 수도 있지만, 과연 꼭 필요한 것일까?

지난 몇 년 동안 여러 기업이 “날아다니는 자동차“의 프로토타입을 선보였다. 본질적으로는 소형 1인승 또는 최대 2인승 차량으로, 프로펠러를 갖추고 있어 이륙하여 도로 위를 자유롭게 이동할 수 있으며, 마치 소형 헬리콥터처럼 움직인다. 이들이 실현 가능하다고 선언되었음에도 불구하고, 어느 것도 통행량이 많은 도로 위에서 항공기를 운용하는 데 따르는 수많은 법적 문제를 극복하지 못했다. 하지만 얼마 지나지 않아 이 모든 문제를 해결하고 마침내 최초의 상용 날아다니는 자동차가 될 수 있을 법한 차량이 또다시 등장하곤 한다.

이제는 네덜란드 기업 PAL-V의 차례다. 이 회사는 이러한 유형의 차량에 대한 새로운 모델을 제안하고 있다. 이 새 모델의 이름인 Liberty는 회사에 따르면 여러 국가의 다양한 안전 기준을 충족할 것이므로, 유럽의 어느 도로에서든 이 날아다니는 자동차를 쉽게 마주치게 될 것이다. 아니, 도로 위를 날아다닐 수도 있겠다.

처음 출시되는 90대는 Pioneer Edition이라 불리며, 이후에 출시될 다른 차량들과 구별되는 외관상의 식별 요소를 갖추어 다른 차량과 다른 인상을 줄 것이다. 이 모델의 가격은 399,000달러로 책정되어 있지만, 더 많은 독점 요소를 갖춘 이 특별 모델의 가격은 599,000달러에 이른다. 인도는 우선 2018년에 걸쳐 시작될 예정이다.

이러한 차량의 사용자는 운전면허뿐만 아니라 비행 면허도 갖추어야 한다. 어떤 종류의 비행 면허가 필요한지는 명시되어 있지 않지만, 차량의 크기를 고려하면 가장 기본적인 면허일 것으로 추정된다. PAL-V가 제시한 사양에 따르면, 도로에서는 160 km/h에 도달할 수 있으며, 비행 속도는 180 km/h다.

시장에는 이런 유형의 다른 차량들도 등장할 것으로 예상된다. Airbus 또한 이러한 차량을 개발하고 있다. 하지만 의문이 생긴다. 과연 이 차량들이 모든 도로에서 운행하기에 실제로 적합할까? 우리는 그렇지 않다고 본다. 날아다니는 자동차에 관해서는 법규가 매우 엄격하다. 사진 촬영에 쓰이는 드론조차 아무 곳에서나 아무렇게나 날 수 없다. 교통량이 많은 도로에서 불과 몇 미터 떨어진 낮은 고도로 날아다니는 자동차는 심각한 안전 문제를 야기한다.

이러한 차량은 논리적으로 보아 제한된 구역과 엄격한 통제 아래에서만 사용되어야 한다. 자유롭고 제약 없이 운행하는 것은 안 된다. 어쨌든 이는 극도로 비싼 장난감이 될 것이며, 이를 살 만큼 충분한 돈이 있는 사람이 특정 상황에서 사적으로 즐길 수 있는 물건일 것이다. 적어도 지금은 그렇다. 다만 특별히 제한된 구역에서라도 즐길 수 있다면 매우 재미있는 장난감이 될 것이라는 점은 부인하지 않겠다. 자동차 산업의 미래? 적어도 지금으로서는 아주 먼 미래의 이야기다.

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