메르세데스-벤츠 C 클래스 1,000만 대: 그 역사를 돌아봅니다

Mercedes-Benz는 요즘 가장 인기 있는 패밀리 모델의 인도를 기념하며 기쁨을 누리고 있습니다. C 클래스는 누적 1,000만 대 인도라는 놀라운 기록에 도달했습니다.

이는 31년 동안 190을 포함해 총 네 세대가 등장했고, 내년 출시가 예정된 가장 새로운 모델의 등장으로 곧 다섯 세대가 된다는 뜻입니다.

오늘날에 이르기까지 C 클래스처럼 상징적인 모델이 걸어온 역사를 처음부터 차근차근 살펴보겠습니다.

190 W201 (1982-1993)

우리가 오늘날 알고 있는 C 클래스의 시작입니다. 1980년대 초, 별 마크 브랜드는 석유 파동으로 침체된 시장에서 쇄신하고 다시 앞서 나갈 필요가 있었습니다. 이때 Mercedes는 젊은 고객들이 새로운 이동 수단을 찾도록 끌어들이면서도 Mercedes-Benz 특유의 스타일과 디자인은 놓치지 않는 모던한 차량을 선보이기로 했습니다.

바로 그때 190이 무대에 등장했습니다. 새로운 스타일을 갖추면서도 별 마크 브랜드의 개성을 잃지 않았고, 멀티링크 서스펜션, ABS, 에어백 같은 혁신 기술을 탑재했습니다. 엔진 라인업은 75마력에서 220마력에 이르는 출력을 제공했으며, 이 엔진들은 지금도 견고함으로 높이 평가받고 있습니다.

C 클래스 W202 (1993-2000)

상품명으로서의 ‘C 클래스’가 처음 등장했습니다. C 클래스는 전작 190의 성공을 이어가려는 목표로 시장에 나왔으며, Mercedes-Benz 라인업에서 가장 합리적인 가격의 모델로 자리 잡았습니다. 클래식한 디자인에 현대적인 감각을 더해, 당시 S 클래스(W140)에 영감을 주기도 했습니다. 출시 당시부터 뛰어난 조립 품질, 최상급 소재, 첨단 기술 혁신으로 주목받았습니다.

모든 트림에 운전석 ABS와 에어백이 기본으로 적용되었으며, 시간이 지나면서 비상 제동 보조(BAS), 차체자세제어(ESP), 측면 에어백 등 더욱 최신의 요소들이 추가되었습니다. 1997년부터는 왜건 바디 버전도 제공되어 C 클래스의 실용성을 높였습니다. 또한 공통 레일 직분사 디젤 기술(CDI)을 브랜드 최초로 도입한 모델이며, 자체 AMG 버전(C36 AMG, C43 AMG, 그리고 극소량 생산된 C55 AMG)을 갖춘 첫 모델이기도 했습니다. 오늘날에도 특히 중동 시장에서 여전히 인기가 높은 모델입니다.

C 클래스 W203 (2001-2007)

21세기 초의 스타일에 맞춘 훨씬 더 둥근 디자인으로, 두 번째 세대 C 클래스는 출시와 함께 다양한 신기능을 갖추고 세단과 왜건 바디를 처음부터 선보였습니다. 또한 VW 골프, Audi A3 등과 경쟁하기 위한 3도어 바디가 추가되었습니다. 바로 스포츠쿠페입니다. 한편 W203 세대는 Command 내비게이션 시스템, 안전거리를 유지하는 Distronic 시스템 등 새로운 정보 및 안전 시스템을 도입했고, 엔진 라인업에서도 많은 변화가 있었습니다.

변속기는 6단 수동 또는 5단 자동으로 제공되었습니다. 이후 7단 변속기인 유명한 7G-Tronic이 추가되었습니다. CDI 기술 덕분에 디젤 라인업은 기하급수적으로 늘어나, 4기통, 5기통, 6기통 엔진이 제공되었습니다. AMG 버전도 활발해져 V8 엔진(C55 AMG)이 등장했고, 지금까지 유일한 AMG 디젤 버전인 C30 AMG도 나왔습니다. 상업적 성공이 미미해 생산 기간은 매우 짧았습니다.

C 클래스 W204 (2008-)

이 글의 마지막으로 현재 세대인 C 클래스를 살펴보겠습니다. 내부 명칭은 W204입니다. 지금까지 만들어진 C 클래스 중 가장 기술이 집약된 모델이며, 전작의 둥근 선에서 벗어나 W202의 각진 라인으로 돌아갔습니다. 인테리어 역시 더 날렵한 라인을 채택했지만, 초기 버전의 품질은 기대에 못 미쳤습니다. 2011년 부분변경(restyling) 이후 실내 품질은 눈에 띄게 향상되었습니다.

파워트레인은 122마력부터 63 AMG 버전의 467마력까지 다양하며, 가장 크고 비싼 Mercedes에 쓰이는 모든 기술을 담고 있습니다. 후륜구동 또는 4Matic 사륜구동을 선택할 수 있어(전작 W203과 동일), W204는 내년 출시가 예정된 후속 모델을 기다리는 동안 가장 인기 있는 세단 중 하나가 되었습니다.

출처 | Mercedes-Benz/Highmotor