10 millions de Mercedes-Benz Classe C : retour sur son histoire

Mercedes-Benz est en fête ces jours-ci, célébrant la livraison de sa famille la plus populaire. Nous parlons de la Classe C, qui a atteint le cap magique des 10 millions d’unités livrées.

Cela signifie qu’en 31 ans, quatre générations (la 190 incluse) ont vu le jour, et qu’elles seront bientôt cinq avec l’arrivée imminente de la plus récente, dont le lancement est prévu l’année prochaine.

Retraçons l’histoire d’un modèle aussi emblématique que la Classe C, depuis ses débuts jusqu’à nos jours :

190 W201 (1982-1993)

Le début de la Classe C que nous connaissons aujourd’hui. Au début des années 80, la marque à l’étoile avait besoin de se renouveler et de reprendre l’initiative sur un marché déprimé par la crise pétrolière. C’est à ce moment-là que Mercedes a décidé de lancer un véhicule au style moderne, cherchant à séduire un public plus jeune en quête de nouvelles alternatives de transport, sans pour autant renoncer au style et au design d’une Mercedes-Benz.

C’est alors que la 190 entre en lice. Avec un style novateur tout en conservant le caractère de la marque à l’étoile, elle intégrait des innovations telles que la suspension multibras, l’ABS ou l’airbag. Sa gamme de moteurs offrait des puissances allant de 75 CV à 220 CV, toujours avec des moteurs très robustes que l’on continue d’apprécier et de valoriser aujourd’hui.

Classe C W202 (1993-2000)

C’est la première fois que l’on trouve la « Classe C » comme appellation commerciale. La Classe C arrive sur le marché avec l’intention de poursuivre le succès de son prédécesseur, la 190, en restant le modèle le plus accessible de Mercedes-Benz. Avec un design classique mais des touches modernes, elle s’est inspirée de la Classe S de son époque (W140), et s’est distinguée dès le début de sa commercialisation par une qualité de fabrication spectaculaire, associée à des matériaux de très haute qualité et à des innovations techniques de premier ordre.

Elle était équipée de série sur toutes les versions de l’ABS et de l’airbag conducteur, et au fil des années elle a intégré des éléments plus actuels tels que l’assistant de freinage d’urgence (BAS), le contrôle de stabilité (ESP) ou les airbags latéraux. À partir de 1997, une variante carrossée en break a également été proposée, augmentant la praticité de la Classe C. Elle a aussi été le premier modèle de l’histoire de la marque à adopter la technologie d’injection diesel à rampe commune (CDI) et à disposer de versions AMG dédiées (C36 AMG et C43 AMG, ainsi qu’une ultra-exclusive C55 AMG). Aujourd’hui encore, c’est un modèle très recherché, notamment sur des marchés comme le Moyen-Orient.

Classe C W203 (2001-2007)

Avec un design beaucoup plus arrondi, en phase avec le style du XXIe siècle qui venait de commencer, la deuxième génération de la Classe C est arrivée sur le marché chargée de nouveautés, proposant dès le départ les carrosseries berline et break. De plus, une nouvelle carrosserie trois portes, conçue pour concurrencer les VW Golf, Audi A3 et consorts, vient s’ajouter. Il s’agissait de la Sportcoupé. Entre-temps, la génération W203 a introduit de nouveaux systèmes d’information et de sécurité, comme le système de navigation Command ou le système Distronic, qui maintient la distance de sécurité, ainsi que de nombreuses nouveautés en matière de motorisations.

Les boîtes de vitesses pouvaient être manuelles à 6 rapports ou automatiques à 5. Plus tard, la célèbre 7G-Tronic, à 7 rapports, a été introduite. La gamme diesel s’est considérablement développée grâce à la technologie CDI, avec des moteurs à 4, 5 et 6 cylindres. Les versions AMG se sont également multipliées, avec l’arrivée de moteurs V8 (C55 AMG) et même d’une version AMG diesel, la seule à ce jour, baptisée C30 AMG. Sa carrière a été très courte en raison de son succès commercial limité.

Classe C W204 (2008-)

Nous arrivons au terme de cet article avec la génération actuelle de la Classe C, dont la désignation interne est W204. Il s’agit de la Classe C la plus technologique jamais construite, avec un design qui rompt avec les lignes arrondies de son prédécesseur et renoue avec les angles de la W202. L’intérieur adopte lui aussi des lignes plus affûtées, même si sa qualité n’était pas à la hauteur sur les premières versions ; après le restylage de 2011, la qualité intérieure s’est nettement améliorée.

Ses motorisations vont de 122 CV à 467 CV pour la version 63 AMG, offrant toute la technique des Mercedes les plus grandes et les plus chères. Avec le choix entre la propulsion arrière ou la transmission intégrale 4Matic (comme son prédécesseur la W203), la W204 est devenue l’une des berlines les plus populaires, en attendant son successeur, prévu en principe pour l’année prochaine.

Source | Mercedes-Benz/Highmotor