신형 Jeep Wrangler는 정면 충돌 시험에서 왜 전복되었을까?

미국 도로안전보험협회인 IIHS는 사고의 피해를 줄이는 것을 목표로 하는 독립적인 과학 기관이다. 이를 위해 여러 시험 가운데 유럽에서 EuroNCAP를 통해 우리에게 익숙한 방식과 비슷한 충돌 시험을 실시한다.

이러한 충돌 시험은 속도나 평가 방식 등 일부 기준은 다르지만, 진행 방식은 매우 비슷하다.

정면 충돌 시험에서 전복된 최초의 자동차

놀라운 점은 운전석 쪽 25% 겹침 조건으로 장애물에 정면 충돌하는 시험에서 자동차가 전복된 것이 이번이 처음이라는 사실이다. 영상에서 볼 수 있듯이 신형 Jeep Wrangler는 충격을 받은 뒤 차체가 제 역할을 하기 시작하며, 에너지를 흡수하도록 설계된 변형 구역이 작동한다.

그러나 차체가 더 이상 “구겨지지” 않는 시점부터 Wrangler는 마치 가파르게 기울어진 경사로 위로 올라타는 것과 같은 상태가 되었고, 결국 전복되고 만다.

https://www.youtube.com/watch?time_continue=1&v=bqWuYc6d7-E&feature=emb_logo

이것이 단발성 사례인지 확인하기 위해 두 차례 시험을 진행했는데, 결과는 같았다. 정면 충돌 후 Wrangler가 전복된 것이다. 흥미로운 점은 전복에도 불구하고, 충돌 후 실내 공간과 더미 측정값 등 최종 점수를 좌우하는 기준을 평가한 결과 Wrangler가 가장 낮은 등급을 받지는 않았다는 것이다. 평가는 두 번째로 낮은 “Marginal(미흡)”이었다.

당연히 이 상황은 우려스럽다. 전복은 언제나 위험하기 때문이며, 다른 차량에게만 해당하는 문제가 아니다. 전복되는 차량의 탑승자 자신이 차 밖으로 튕겨 나갈 수도 있다.

Wrangler는 왜 충돌 시 전복될까?

Wrangler는 세 차례의 충돌 시험을 받았다. 그중 한 번은 협회의 검증 시험 프로그램의 일환으로 FCA가 직접 실시했고, 나머지 두 번은 협회의 차량 연구 센터에서 진행되었다.

FCA는 자사가 실시한 시험 영상이 담긴 자료를 IIHS에 보냈으며, 그 영상에서는 Wrangler가 충돌 시험 중 전복되지 않는다. Jeep에 따르면 IIHS 시험에서 문제가 생긴 원인은 Wrangler를 충돌 장벽까지 추진하는 시스템에 연결하는 방식에 있을 수 있다.

이에 IIHS는 제조사가 승인한 방식으로 두 번째 시험을 진행했으나, Wrangler는 충돌 후 다시 전복되었다. 이 비정상적인 거동의 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 슬로 모션 영상을 보면 충돌에서 파손된 앞 차축 부분 전체가 바퀴까지 포함해 차량 하부로 밀려 들어가며 “경사로” 역할을 하는 것처럼 보이고, 이것이 차체를 기울게 하여 결국 전복으로 이어진다.

EuroNcap이 실시한 Wrangler 충돌 시험에서도 이 4×4는 종합 평가에서 5개 중 별 1개를 받아 좋은 점수를 얻지 못했다는 점을 염두에 둘 필요가 있다. 다만 이 경우에는 충돌 시험에서 전복되지 않았다. 시험 속도는 IIHS 시험과 같은 64 km/h이지만, 겹침 비율은 25%가 아닌 40%였다. 다음 영상에서 확인할 수 있다.

https://www.youtube.com/watch?time_continue=26&v=zFFXmzG0GDc&feature=emb_logo

문제가 어디에 있는지 알려면 제조사의 보고서를 기다려야 할 것이다. 나머지 시험에서 Jeep Wrangler는 측면 충돌 시험을 포함해 양호한 결과를 얻었다.

https://www.youtube.com/watch?time_continue=1&v=OUefpmrdQFM&feature=emb_logo