자율주행 모빌리티, 엘 시드 캄페아도르처럼 마르키오네가 사후에도 이길 수 있는 전투

전설에 따르면 엘 시드 캄페아도르는 상처로 사망한 뒤에도 바바에카를 타고 병사들을 이끌고 발렌시아를 포위하고 있던 벤 유수프의 알모라비드군에 돌격해 마지막 전투에서 승리했다고 한다. 그가 전날 전투에서 화살에 맞아 죽었다고 여긴 아랍 군대는 그의 등장에 놀라 흩어졌고, 이는 시드의 병사들에게 큰 사기를 불어넣어 더욱 용맹하게 싸우게 했으며 도시는 포위에서 벗어날 수 있었다. 현재 자동차 산업이 직면한 미래 모빌리티 전투에서 세르조 마르키오네가 FCA 그룹과 함께 이룰 수 있는 것도 이와 비슷하다.

세르조 마르키오네가 FCA(Fiat Chrysler Automobiles) 그룹을 이끌며 취한 전략은, 이 이탈리아-미국 컨소시엄이 새로운 방식이 자동차 산업에 가져올 중대한 변화에 대응하기 위한 기술 개발에 막대한 연구개발 자금을 쏟아붓는 것을 막았다. 그래서 대다수의 제조사와 달리 FCA는 최근 몇 년간 모든 투자 노력을 재무 건전성 회복과 부채 완전 청산에 집중했고, 그 결과 다가올 미래를 앞두고 매우 부러운 재정 상태를 갖추게 되었다.

FCA는 세계 일곱 번째 규모의 자동차 제조사임에도 연구개발 예산은 최소 수준이며, 특히 자율주행 연구에 배정된 예산은 더욱 적다. 그러나 자율주행 기술은 향후 최소 20년간 자동차 산업의 핵심 과제다. 그럼에도 불구하고, 알파벳(구글) 그룹의 자율주행 모빌리티 회사인 Waymo의 무인 택시가 올가을 첫 고객을 태울 때 그 고객의 집 앞에 도착하는 차량은 FCA 모델, 구체적으로는 Chrysler Pacifica다. 모순이지 않습니까?

자율주행: 외부를 통해 FCA에 도달할 수 있는 서비스

많은 자동차 산업 분석가들은 FCA가 자율주행 개발에 투자하는 능력이 빈약하고 미미하다는 이유로 암울한 미래를 예측해 왔다. 특히 자율주행 기술 경쟁이 현재 많은 제조사의 사업을 잠식할 수 있다는 지적도 많다.

마르키오네의 주된 우선순위는 필요하다면 연구개발 투자를 하지 않더라도 회사의 부채를 줄이는 것이었다. 이를 피하기 위해 Volkswagen이나 제너럴 모터스 같은 자동차 그룹들은 현재 전기화 계획을 매우 야심차게 추진하고 있다. 이는 소비자에게 맞춤형 모빌리티 서비스를 제공할 자율주행 차량 함대를 구축하기 위한 모델들이다. 그러나 마르키오네는 14년간 최고경영자로 재직하는 동안 FCA에서 전혀 다른 길을 걸었다. 이 길에서 이 이탈리아-미국 제조사는 일부 제품 라인과 심지어 브랜드 전체를 차례로 “정리”했으며(Lancia), 모든 노력을 회사 부채 감축에 쏟았다.

그 힘겨운 여정 중에도 마르키오네는 FCA가 출시한 유일한 전기차인 Fiat 500e를 깎아내릴 시간이 있었다. 그는 이를 차 크기가 작음에도 대당 약 2만 유로의 비용이 들어 회사 손익에 부담이 되는 “비싼 모델”이라고 불렀다.

마르키오네는 전기 및 자율주행 모빌리티 분야에서 기술 발전을 분석하고 FCA 내부에서 개발에 뛰어들기 전에 상황을 지켜보기 위해 시간을 갖고 거리를 두는 쪽을 택했다. 이 전략 덕분에 FCA는 Waymo(구글 등이 속한 거대 그룹 알파벳의 자율주행 모빌리티 자회사) 같은 이 분야 최첨단 기술 기업들과 중요한 협약을 사후에 맺을 수 있었다. 이러한 협약 중에는 Waymo가 올해 말 미국에서 서비스를 시작할 때 초기 차량 함대를 구성할 6만 대의 하이브리드 미니밴 Chrysler Pacífica도 포함된다. 이 제휴로 FCA는 이 전략이 전 최고경영자의 영리한 선택인지, 아니면 회사의 소멸로 이어질 내리막길의 전조인지 신속히 확인할 수 있게 되었다.

많은 분석가들은 마르키오네의 실행과 계획을 높이 평가하며 “재정적 또는 다른 제약이 있을 때는 남들보다 조금 더 창의적이 되어야 한다”고 말한다. 그리고 그것이 바로 FCA 전 최고경영자가 한 일이다. 분석가들은 “이것이 실제로 그런 식으로 계획되었는지는 여전히 알 수 없지만, FCA 같은 그룹에게는 완벽에 가까울 수 있다”고 말한다.

Waymo, 최고의 자율주행 기술 공급자

FCA는 자율주행 분야의 대표적인 혁신 기업인 Waymo의 직접 공급자 역할을 하면서, 차량에 탑재해야 할 소프트웨어에 접근하는 데 필요한 라이선스를 확보하기에 최적의 위치를 점했고, 이를 통해 일반 소비자 시장에 모든 종류의 자율주행 차량을 판매할 수 있게 되었다. 실제로 Waymo의 CEO 존 크라픽치크 등 임원들은 회사가 향후 자율 택시 사업의 수익을 자동차 산업 파트너들과 나누겠다고 이미 언급했다. 실제로 Waymo는 이미 BMW AG 및 다른 기업들과 제한적인 자율 기능(자동 조향, 차선 변경 제어 등)을 제공하기 위한 협약을 맺고 있다.

2019년부터는 Alfa Romeo, Jeep, RAM, Maserati 같은 브랜드들도 이러한 협약의 혜택을 받게 되며, 이를 통해 해당 브랜드의 모델들은 일부 경쟁사가 이미 보유한 기술과 같은 기술을 갖추거나 많은 경쟁사보다 먼저 이를 갖추게 될 것이다. 차이는 상당하다. 이 기술에 접근하기 위해 FCA는 이 기술 개발에 투자할 필요가 없었기 때문이다. 많은 경쟁사들이 연구개발에 쏟아부은 막대한 금액을 들이지 않았다.

Chrysler Pacifica Hybrid 투자: 마르키오네의 선택

영리하게도 마르키오네가 실제로 돈을 투자한 곳§은 새로운 Chrysler Pacifica 개발이었다. 이 차는 미국에서 판매되는 유일한 플러그인 하이브리드 미니밴이 될 것이다. 이 모델은 그 설계 덕분에 처음부터 자율주행 기술을 개발하는 많은 기업들의 관심을 끌어왔다. 이 미니밴은 넓은 실내 공간과 자동 슬라이딩 도어를 갖추고 있어 승객 운송에 매우 적합하며, 하이브리드 파워트레인은 자율 운행에 필요한 전력과 센서를 제공한다.

올해 1월, 마르키오네는 다가올 10년 동안 이 업계의 많은 기업들이 직면할 중대한 위험에 대해 경고했다. 이들 기업은 자사 차량 라인업의 전기화를 위해 막대한 투자를 하고 있기 때문이다. 만약 이 투자가 기대대로 되지 않으면 큰 손실이 발생하고 기업 전반에 큰 혼란이 일어날 것이다. 그때가 되면 FCA가 택한 전략이 가장 큰 이익을 가져다줄 것이다. 경쟁사들이 심각한 현금 흐름 문제와 자금 조달 능력 문제에 직면하는 동안, FCA는 매우 탄탄하고 안정적인 재무 상태를 유지할 것이기 때문이다. 이는 지난 몇 년간 재무제표를 정리하기 위해 기울인 노력 덕분이다.

돈냐 히메나와 카스티야 왕 알폰소 6세에게, 죽기 전 엘 시드가 세운 전략은 발렌시아가 3년 더 기독교 세력의 지배 아래 남을 수 있게 해 주었다. 마르키오네가 세운 전략의 효과가 FCA가 새로운 모빌리티라는 전장에서 실제로 버틸 수 있게 할지는 시간만이 말해 줄 것이다.