Guida autonoma, la battaglia che Marchionne può vincere anche da morto, come il Cid Campeador

La leggenda narra che il Cid Campeador vinse la sua ultima battaglia cavalcando Babieca alla testa delle sue truppe, lanciandosi contro gli Almoravidi di Ben Yusuf che assediavano Valencia, nonostante fosse morto per le ferite riportate. Lo stupore delle truppe arabe, che lo credevano morto dopo che era stato trafitto da una freccia nella battaglia del giorno precedente, le fece disperdere, mentre l’entusiasmo che ciò suscitò nei soldati del Cid spinse le sue truppe a combattere con maggiore ardore e a salvare la città dall’assedio che stava subendo. Qualcosa di simile è ciò che può ottenere Sergio Marchionne con il Gruppo FCA nella battaglia per la mobilità futura che oggi affronta l’industria automobilistica.

La strategia seguita da Sergio Marchionne alla guida del Gruppo Fiat Chrysler (FCA) ha impedito al consorzio italo-americano di investire ingenti somme di denaro in R&S per lo sviluppo della tecnologia necessaria ad affrontare i importanti cambiamenti che la nuova modalità comporterà nell’industria automobilistica. Così, a differenza della stragrande maggioranza dei costruttori, negli ultimi anni FCA si è dedicata a orientare tutto il suo sforzo di investimento al risanamento dei conti e all’eliminazione completa dei debiti, raggiungendo così una situazione finanziaria particolarmente invidiabile in vista del futuro che ci attende.

Nonostante sia il settimo maggior costruttore di automobili al mondo, gli stanziamenti che FCA destina alla R&S sono minimi, e ancora di più quelli destinati alla ricerca nel campo della guida autonoma, il cavallo di battaglia dell’industria automobilistica per almeno i prossimi due decenni. Eppure, nonostante ciò, quando un taxi senza conducente di Waymo, la società di servizi di mobilità autonoma del gruppo Alphabet (Google), accoglierà il suo primo cliente questo prossimo autunno, il veicolo che arriverà alla porta sarà un modello FCA, nello specifico una Chrysler Pacifica. Un vero controsenso, non vi pare?

Guida autonoma: un servizio che potrebbe arrivare a FCA dall’esterno

Sono molti gli analisti del settore automobilistico che hanno preannunciato un futuro nero per FCA a causa della sua scarsa e modesta capacità di investimento nello sviluppo della guida autonoma, soprattutto considerando che in prospettiva molti sottolineano anche come questa corsa allo sviluppo della guida autonoma possa finire per erodere il business di molti degli attuali costruttori.

La priorità principale di Marchionne è stata ridurre il debito della società, senza investire in R&S se necessarioPer evitarlo, gruppi automobilistici come Volkswagen o General Motors stanno attualmente portando avanti piani finanziari decisamente ambiziosi per elettrificare le loro diverse gamme di veicoli. Modelli con cui affrontare la creazione di flotte di veicoli autonomi con cui offrire servizi di mobilità su misura per i consumatori. Ma Marchionne ha seguito in FCA un percorso completamente diverso durante i 14 anni in cui è rimasto al timone. Un percorso durante il quale il costruttore italo-americano ha progressivamente “ucciso” alcune linee di prodotto e persino interi marchi (Lancia), dedicando tutti i suoi sforzi alla riduzione del debito della società.

E durante quel duro cammino, Marchionne ha avuto anche il tempo di denigrare l’unica auto elettrica lanciata da FCA, la Fiat 500e, un modello “costoso” per il conto economico della società, visto che ogni unità commercializzata comportava costi vicini ai 20.000 euro, nonostante le dimensioni ridotte dell’auto.

Marchionne ha scelto, in materia di mobilità elettrica e autonoma, di concedersi tempo e di prendere le distanze necessarie per analizzare l’evoluzione tecnologica e vedere cosa succedeva prima di dedicarsi al suo sviluppo all’interno di FCA. Grazie a questa strategia FCA ha raggiunto importanti accordi a posteriori con alcune delle aziende tecnologiche più avanzate nel settore, come Waymo, la controllata per la mobilità autonoma del gigantesco gruppo Alphabet (a cui appartengono aziende come Google). Accordi come quello per 60.000 minivan ibridi Chrysler Pacifica che costituiranno la flotta iniziale con cui Waymo avvierà i suoi servizi negli Stati Uniti alla fine di quest’anno, il 2018. Un’alleanza che consentirà a FCA di verificare rapidamente se questa strategia è più di una scommessa intelligente del suo recentemente scomparso leader per il futuro o un anticipo della china che li porterebbe alla scomparsa.

Molti analisti lodano l’operato e la pianificazione di Marchionne, affermando che “quando si hanno limitazioni finanziarie o di altro tipo, è il momento di essere un po’ più creativi degli altri”, ed è esattamente ciò che ha fatto l’ex amministratore delegato di FCA. Creare una strategia che “anche se non si sa ancora se sia stata davvero concepita in questo modo, potrebbe rivelarsi perfetta per un gruppo come FCA”, affermano gli analisti.

Waymo, il miglior fornitore possibile di tecnologia autonoma

E in effetti, agendo come fornitore diretto di uno dei grandi innovatori nel campo della guida autonoma come Waymo, FCA si è posizionata in una situazione privilegiata per ottenere le licenze necessarie che le consentano di accedere al software che i suoi veicoli dovrebbero integrare, situazione che le permetterebbe di vendere ogni tipo di veicolo a guida autonoma ai clienti del mercato privato. Anzi, dirigenti di Waymo, come il suo CEO, John Krafcik, hanno già commentato che l’azienda prevede in futuro di condividere i profitti del business dei taxi autonomi con i suoi partner dell’industria automobilistica. Di fatto, Waymo ha già accordi con BMW AG e altre aziende per offrire funzioni autonome limitate (sterzo automatico, controllo del cambio di corsia,…)

Accordi di cui beneficeranno anche, a partire dal 2019, marchi come Alfa Romeo, Jeep, RAM e Maserati, che permetteranno ai modelli di tali marchi di disporre della stessa tecnologia di cui già dispongono alcuni dei loro rivali o persino di averla prima di molti di loro. La differenza è sostanziale, perché per avere accesso alla stessa, FCA non avrà dovuto investire nel suo sviluppo le ingenti somme che molti di loro avranno speso in R&S.

Investimento nella Chrysler Pacifica Hybrid: la scommessa di Marchionne

Con intelligenza, Marchionne ha investito denaro nello sviluppo della nuova Chrysler Pacifica, che sarà l’unico minivan ibrido plug-in in vendita negli Stati Uniti. Un modello che, grazie alla sua impostazione, ha attirato fin dall’inizio l’interesse di molte delle aziende che stanno sviluppando la tecnologia dei veicoli autonomi. Monovolume dotato di uno ampio spazio interno e porte scorrevoli automatiche, il suo concept risulta più che idoneo al trasporto di passeggeri e la sua meccanica ibrida gli conferisce la capacità e i sensori necessari per alimentare il funzionamento autonomo.

A gennaio di quest’anno, Marchionne ha avvertito dei importanti rischi che molte aziende del settore dovranno affrontare nel prossimo decennio dopo i forti sforzi di investimento che stanno compiendo per finanziare l’elettrificazione delle loro diverse gamme. Se la scommessa non dovesse funzionare come previsto, ci saranno grandi perdite che genereranno forti turbolenze aziendali. E sarà allora che la strategia seguita da FCA otterrà i suoi maggiori benefici, perché non a caso, mentre i suoi rivali dovranno affrontare gravi problemi di liquidità e di capacità di finanziamento, FCA si troverà in una posizione finanziaria molto solida e stabile grazie allo sforzo compiuto negli ultimi anni per risanare i suoi bilanci.

Alla Dama Jimena e al Re di Castiglia, Alfonso VI, l’impulso della strategia proposta dal Cid prima di morire servì a far sì che Valencia restasse per altri tre anni sotto il dominio cristiano. Potrà l’effetto della strategia sviluppata da Marchionne far sì che FCA resista davvero all’attacco sul campo di battaglia della nuova mobilità? Solo il tempo lo dirà.