Autonomes Fahren, die Schlacht, die Marchionne wie der Cid Campeador auch nach seinem Tod noch gewinnen kann

Der Legende nach gewann der Cid Campeador seine letzte Schlacht hoch zu Ross auf Babieca, an der Spitze seiner Truppen, als er gegen die Almoraviden des Ben Yusuf anritt, die Valencia belagerten, obwohl er an seinen Verletzungen gestorben war. Die Überraschung der arabischen Truppen, die ihn für tot hielten, nachdem er in der Schlacht des Vortages von einem Pfeil getroffen worden war, ließ sie auseinanderlaufen, während der Mut, den dies den Soldaten des Cid gab, sie mit größerem Elan kämpfen ließ und die Stadt von der Belagerung befreite. Etwas Ähnliches kann Sergio Marchionne mit der FCA-Gruppe in der Schlacht um die Mobilität der Zukunft erreichen, der sich die Automobilindustrie derzeit stellen muss.

Die von Sergio Marchionne an der Spitze der Fiat Chrysler (FCA) verfolgte Strategie hat verhindert, dass der italo-amerikanische Konzern enorme Summen in Forschung und Entwicklung investieren musste, um die Technologie für die tiefgreifenden Veränderungen zu entwickeln, die die neue Form der Mobilität für die Automobilindustrie mit sich bringen wird. Anders als die große Mehrheit der Hersteller hat sich FCA in den letzten Jahren darauf konzentriert, seine gesamten Investitionen in die Sanierung der Bilanzen zu lenken und seine Schulden vollständig abzubauen, was ihm eine besonders beneidenswerte finanzielle Ausgangslage für die Zukunft verschafft hat.

Obwohl FCA der siebtgrößte Automobilhersteller der Welt ist, sind die Mittel, die der Konzern für Forschung und Entwicklung bereitstellt, minimal, und noch geringer die für die Forschung im Bereich des autonomen Fahrens, das Hauptschlachtfeld der Automobilindustrie für mindestens die nächsten zwei Jahrzehnte. Dennoch wird, wenn ein fahrerloses Taxi von Waymo, dem Unternehmen für autonome Mobilitätsdienste der Alphabet-Gruppe (Google), in diesem kommenden Herbst seinen ersten Kunden abholt, das Fahrzeug, das vor dessen Tür vorfährt, ein Modell von FCA sein, konkret die Chrysler Pacifica. Ein wahrer Widerspruch, finden Sie nicht?

Autonomes Fahren: ein Dienst, der FCA auf externem Wege erreichen könnte

Viele Analysten der Automobilbranche haben eine düstere Zukunft für FCA vorhergesagt wegen seiner kargen und geringen Investitionsfähigkeit in die Entwicklung des autonomen Fahrens, besonders wenn man bedenkt, dass viele darauf hinweisen, dass dieses Rennen um das autonome Fahren das Geschäft vieler heutiger Automobilhersteller kannibalisieren könnte.

Marchionnes oberste Priorität war es, die Schulden des Unternehmens zu senken, ohne wenn nötig in Forschung und Entwicklung zu investieren. Um dies zu verhindern, verfolgen Automobilkonzerne wie Volkswagen oder General Motors derzeit durchaus ehrgeizige Finanzpläne, um ihre verschiedenen Fahrzeugreihen zu elektrifizieren. Modelle, mit denen sie Flotten autonomer Fahrzeuge aufbauen können, um den Verbrauchern maßgeschneiderte Mobilitätsdienste anzubieten. Doch Marchionne schlug bei FCA während der 14 Jahre, in denen er an der Spitze stand, einen völlig anderen Weg ein. Auf diesem Weg hat der italoamerikanische Hersteller nach und nach einige Produktlinien und sogar ganze Marken „getötet“ (Lancia), wobei er alle seine Anstrengungen darauf richtete, die Schulden des Unternehmens zu reduzieren.

Und auf diesem mühsamen Weg fand Marchionne sogar noch Zeit, das einzige Elektroauto zu verunglimpfen, das FCA auf den Markt gebracht hat, den Fiat 500e, ein Modell, das „teuer“ für die Ergebnisrechnung des Unternehmens war, da jedes verkaufte Exemplar Kosten von rund 20.000 Euro verursachte, trotz der geringen Größe des Autos.

Marchionne entschied sich im Bereich der elektrischen und autonomen Mobilität dafür, sich Zeit zu nehmen und die nötige Distanz zu wahren, um die technologische Entwicklung zu analysieren und abzuwarten, was geschieht, bevor er sich innerhalb von FCA voll auf deren Entwicklung stürzte. Dank dieser Strategie hat FCA im Nachhinein wichtige Vereinbarungen mit einigen der fortschrittlichsten Technologieunternehmen auf diesem Gebiet erzielt, etwa mit Waymo, der Tochtergesellschaft für autonome Mobilität des riesigen Alphabet-Konzerns (zu dem Unternehmen wie Google gehören). Vereinbarungen wie jene über 60.000 Hybrid-Minivans Chrysler Pacifica, die die Anfangsflotte bilden werden, mit der Waymo gegen Ende dieses Jahres 2018 seine Dienste in den Vereinigten Staaten aufnehmen wird. Eine Partnerschaft, mit der FCA rasch überprüfen kann, ob diese Strategie mehr ist als eine kluge Wette seines kürzlich verstorbenen Chefs auf die Zukunft oder eine Vorwarnung für den Abwärtstrend, der zu seinem Untergang führen würde.

Viele Analysten loben das Vorgehen und die Planung Marchionnes und erklären: „Wenn man finanzielle oder andere Einschränkungen hat, ist es an der Zeit, etwas kreativer zu sein als die anderen“, und genau das hat der ehemalige Geschäftsführer von FCA getan. Eine Strategie zu entwickeln, die „zwar nicht bekannt ist, ob sie tatsächlich so gedacht war, aber für einen Konzern wie FCA geradezu perfekt sein könnte“, so die Analysten.

Waymo, der bestmögliche Anbieter autonomer Technologie

Indem FCA als direkter Zulieferer eines der großen Innovatoren im Bereich des autonomen Fahrens, wie Waymo es ist, auftritt, hat sich der Konzern in eine hervorragende Position gebracht, um die nötigen Lizenzen zu erhalten, die ihm Zugang zu der Software verschaffen, die seine Fahrzeuge benötigen würden, eine Situation, die es ihm erlauben würde, alle Arten von autonomen Fahrzeugen an Privatkunden zu verkaufen. Tatsächlich haben Führungskräfte von Waymo, wie sein CEO John Krafcik, bereits erklärt, dass das Unternehmen künftig plant, die Gewinne aus dem Geschäft mit autonomen Taxis mit seinen Partnern der Automobilindustrie zu teilen. Waymo unterhält bereits Vereinbarungen mit BMW AG und anderen Unternehmen, um eingeschränkte autonome Funktionen (automatische Lenkung, Spurwechselkontrolle, …) anzubieten.

Von diesen Vereinbarungen werden ab 2019 auch Marken wie Alfa Romeo, Jeep, RAM und Maserati profitieren, die es den Modellen dieser Marken ermöglichen werden, über dieselbe Technologie zu verfügen, die einige ihrer Konkurrenten bereits besitzen, oder sie sogar früher als viele von ihnen zu haben. Der Unterschied ist erheblich, denn um Zugang dazu zu erhalten, musste FCA nicht in deren Entwicklung investieren, anders als die enormen Summen, die viele von ihnen für Forschung und Entwicklung ausgegeben haben.

Investition in die Chrysler Pacifica Hybrid: Marchionnes Wette

Klugerweise investierte Marchionne Geld dort, wo er tatsächlich investierte, in die Entwicklung des neuen Chrysler Pacifica, der der einzige aufladbare Hybrid-Minivan sein wird, der in den Vereinigten Staaten verkauft wird. Ein Modell, das dank seines Konzepts von Anfang an das Interesse vieler Unternehmen geweckt hat, die die Technologie für autonome Fahrzeuge entwickeln. Der Minivan bietet einen großzügigen Innenraum und automatische Schiebetüren, sein Konzept eignet sich bestens für den Personentransport, und sein Hybridantrieb verleiht ihm die Kapazität und die Sensoren, die für seinen autonomen Betrieb nötig sind.

Im Januar dieses Jahres warnte Marchionne vor erheblichen Risiken, denen viele Unternehmen der Branche im kommenden Jahrzehnt begegnen müssen, nach den starken Investitionsanstrengungen, die sie zur Finanzierung der Elektrifizierung ihrer verschiedenen Modellreihen unternehmen. Wenn sich die Wette nicht wie erwartet auszahlt, wird es große Verluste geben, die erhebliche unternehmerische Turbulenzen verursachen werden. Dann wird sich die Strategie, die FCA verfolgt hat, in ihrem vollen Nutzen zeigen, denn während seine Konkurrenten mit schweren Liquiditäts- und Finanzierungsproblemen zu kämpfen haben werden, wird sich FCA in einer sehr soliden und stabilen finanziellen Lage befinden, dank der Anstrengungen zur Sanierung seiner Bilanzen in den vergangenen Jahren.

Doña Jimena und dem König von Kastilien, Alfons VI., verschaffte die von dem Cid vor seinem Tod entworfene Strategie den Vorteil, dass Valencia noch drei weitere Jahre unter christlicher Herrschaft blieb. Wird die Wirkung der von Marchionne entwickelten Strategie dafür sorgen, dass FCA diesen Ansturm auf dem Schlachtfeld der neuen Mobilität tatsächlich übersteht? Nur die Zeit wird es zeigen.