케플러 망원경이 우주에서 거의 10년을 보낸 끝에 임무를 마쳤습니다

약 10년 동안 우주를 항해할 수 있게 해 준 주된 에너지원은 연료 3.12갤런이었습니다. 우주에서는 일단 도달한 속도가 일정하게 유지된다는 점을 고려하면 놀라운 일로 보일 수 있습니다. 감속을 일으킬 마찰력, 바람 또는 기타 외부 요인이 없기 때문에, 연료를 단 1밀리리터도 소비하지 않고 비행할 수 있습니다.

그러나 세월은 모든 것을 바꾸어 놓기 마련이며, 케플러는 우주 공간의 추억으로 남게 될 것입니다. 미래에는 “구식” 기술로 연구될 초기 장비 중 하나가 되겠지만, 우주 탐사에 큰 발걸음을 내디뎠던 장비입니다.

NASA가 제공한 이미지에서 볼 수 있듯이, 케플러 망원경의 9.6년 유효 수명 동안 2,662개의 새로운 행성이 확인되었고, 520,506개의 별이 관측되었으며 61개의 초신성이 기록되었습니다.

또한 732,128개의 명령이 사용되었고 670GB가 넘는 유용한 정보가 저장되었습니다. 믿기 어렵겠지만, 연료 소비량은 11.81리터에 불과했으며, 그 연료로 1억 5,100만 킬로미터라는 결코 무시할 수 없는 거리를 비행했습니다.

워싱턴 D.C.에 있는 NASA 과학 임무 본부의 부국장 토머스 저부첸은 다음과 같이 말했습니다:

“NASA의 첫 행성 탐색 임무로서, 케플러는 우리의 모든 기대를 뛰어넘었고 태양계와 그 너머에서의 탐사 및 생명체 탐색의 길을 열었습니다. 케플러는 우리를 기다리고 있는 행성이 얼마나 많을지를 보여줄 뿐만 아니라, 과학계를 사로잡은 완전히 새로운 연구 분야를 만들어 냈습니다. 케플러의 발견은 우주에서 우리가 차지하는 위치에 새로운 빛을 비추었고, 별들 사이에 숨어 있는 매혹적인 신비와 가능성을 밝혀 주었습니다.”

우주 탐사의 끝없는 탐구가 강력한 동맹을 잃은 것처럼 보이지만, 곧 훨씬 더 잘 준비되고 기술적으로 발전된 새로운 후속 장비들이 우리가 살고 있는 우주에 대한 흥미로운 데이터를 제공하고, 어둡고 차가운 외부 우주에서 우리를 기다리고 있는 온갖 비밀을 밝혀 줄 것입니다.

이제 고인이 된 케플러 망원경의 앞으로의 행방을 간략하게 보여 주는 영상을 소개합니다:

https://www.youtube.com/watch?v=EWEgS74f_FE