De Kepler-telescoop is na bijna 10 jaar in de ruimte aan zijn einde gekomen

Op 30 oktober 2018 hield de ruimtetelescoop Kepler van NASA op met werken, omdat de brandstof op was. Hij heeft alle verwachtingen over zijn levensduur overtroffen en heeft meer dan 2.600 planeten in ons zonnestelsel bevestigd.

De Kepler-telescoop is een van de grootste bijdragen aan de wetenschap geweest die de geheimen van het universum bestudeert. In de bijna 10 jaar van zijn nuttige levensduur kon hij meer dan 2.600 planeten alleen al in ons zonnestelsel bevestigen, maar op 30 oktober 2018 kwam zijn werking tot een einde.

De NASA heeft vorige maart een verklaring afgelegd waarin werd gewaarschuwd dat de nuttige levensduur van de Kepler binnenkort ten einde zou kunnen komen. In de afgelopen maanden is de telescoop bovendien meerdere keren stilgelegd om zijn brandstof te sparen.

3,12 gallon brandstof is de belangrijkste energiebron geweest waarmee hij bijna 10 jaar lang door de ruimte kon reizen. Dat kan verrassend lijken, maar in de ruimte blijft de snelheid die eenmaal is bereikt constant, omdat er geen wrijvingskrachten, wind of andere externe factoren zijn die de snelheid zouden verminderen. Daardoor kan hij reizen zonder zelfs één milliliter van zijn brandstof te verbruiken.

Toch gaat de tijd alles te boven, en de Kepler zal een herinnering in de ruimtevaart worden, een van die eerste apparaten die in de toekomst als “archaïsche” technologie zullen worden bestudeerd, maar die een grote stap voorwaarts betekende in de ruimteverkenning.

Zoals we zien op de afbeelding van NASA, zijn tijdens de 9,6 jaar nuttige levensduur van de Kepler-telescoop 2.662 nieuwe bevestigde planeten ontdekt, zijn 520.506 sterren waargenomen en 61 supernova’s gedocumenteerd.

Bovendien zijn 732.128 commando’s gebruikt en meer dan 670 GB aan nuttige gegevens opgeslagen. Het verbruik, hoe ongelooflijk het ook klinkt, bedroeg slechts 11,81 liter brandstof, waarmee een niet te verwaarlozen afstand van 151 miljoen kilometer is afgelegd.

Volgens Thomas Zurbuchen, geassocieerd directeur van de afdeling Wetenschappelijke Missies van NASA in Washington DC:

“Als de eerste missie van NASA naar het zoeken naar planeten heeft Kepler al onze verwachtingen overtroffen en de weg vrijgemaakt voor onze verkenning en zoektocht naar leven in het zonnestelsel en daarbuiten. Het liet ons niet alleen zien hoeveel planeten daarbuiten op ons zouden kunnen wachten, maar opende ook een volledig nieuw onderzoeksveld dat de wetenschappelijke gemeenschap heeft overvallen. Zijn ontdekkingen hebben een nieuw licht geworpen op onze plaats in het universum en de verleidelijke mysteries en mogelijkheden tussen de sterren verlicht.”

Het lijkt erop dat de eeuwige zoektocht in de ruimteverkenning een krachtige bondgenoot heeft verloren. Toch zullen binnenkort nieuwe, veel beter voorbereide en technologisch geavanceerde opvolgers ons fascinerende gegevens over het universum waarin we leven verschaffen en ons allerlei geheimen onthullen die in de donkere en koude buitenruimte op ons wachten.

We laten u achter met een video die kort laat zien wat het lot is van de overleden Kepler-telescoop:

https://www.youtube.com/watch?v=EWEgS74f_FE