开普勒太空望远镜历经近10年太空任务后，终于走到了尽头

2018年10月30日，美国国家航空航天局（NASA）的开普勒太空望远镜因燃料耗尽而停止工作。它远超人们对其寿命的预期，共确认了我们太阳系之外的2,600多颗行星。

开普勒望远镜为研究宇宙奥秘做出了最重要的科学贡献之一。在其近10年的服役期间，它确认了2,600多颗行星，仅在我们的太阳系之外就有如此之多。然而，2018年10月30日，它的工作正式结束。

NASA在今年3月曾发表声明，警告开普勒望远镜的使用寿命可能很快就会结束。事实上，在过去几个月里，为了保存燃料，望远镜已多次被置于休眠状态。

在近10年的时间里，仅依靠3.12加仑燃料提供的能量，它就得以在太空中穿行。这或许令人惊讶，但在太空中，物体一旦达到某一速度便会保持恒定，因为不存在摩擦力、风或其他会使其减速的外部因素，因此它可以在不消耗一毫升燃料的情况下持续飞行。

然而，时间能改变一切。开普勒望远镜终将成为太空中的一段回忆，成为未来人们研究时所说的“古老”技术之一，但它曾是太空探索中迈出的重要一步。

正如NASA所提供的图像所示，在开普勒望远镜9.6年的服役期间，人们发现了2,662颗已确认的新行星，观测了520,506颗恒星，并记录了61次超新星爆发。

此外，望远镜共执行了732,128条指令，并存储了超过670 GB的有用数据。令人难以置信的是，它的燃料消耗仅限于11.81升，却飞行了相当可观的1.51亿公里。

美国国家航空航天局华盛顿总部科学任务理事会副主任Thomas Zurbuchen表示：

“作为NASA首个寻找行星的任务，开普勒超出了我们所有的预期，为我们在太阳系乃至更远的地方探索和寻找生命铺平了道路。它不仅向我们展示了可能存在多少颗等待我们发现的行星，还开辟了一个全新的研究领域，迅速吸引了整个科学界的关注。它的发现为我们重新审视自身在宇宙中的位置提供了新的视角，并照亮了群星之间那些引人入胜的谜团与可能性。”
探索太空的漫长征程

似乎失去了一位强有力的盟友。然而，更先进、技术更为成熟的新一代探测器很快就会接替它，为我们带来关于所处宇宙的迷人数据，并揭示幽暗寒冷的外太空中等待我们的各种秘密。

我们为您呈现一段视频，简要展示这架已经停止工作的开普勒望远镜今后的归宿：