Das Kepler-Teleskop hat nach fast 10 Jahren im All sein Ende erreicht

Am 30. Oktober 2018 hat das Weltraumteleskop Kepler der NASA aufgrund von Treibstoffmangel den Betrieb eingestellt. Es hat alle Erwartungen an seine Lebensdauer übertroffen und mehr als 2.600 Planeten in unserem Sonnensystem bestätigt.

Das Kepler-Teleskop war einer der wichtigsten Beiträge zur Wissenschaft, die die Geheimnisse des Universums erforschen sollte. In seinen fast 10 Jahren Nutzungsdauer konnte es allein in unserem Sonnensystem mehr als 2.600 Planeten bestätigen; doch am 30. Oktober 2018 kam sein Betrieb schließlich zum Ende.

Die NASA hatte im vergangenen März eine Erklärung abgegeben, in der sie warnte, dass die Nutzungsdauer des Kepler bald zu Ende gehen könnte. Tatsächlich war das Teleskop in den letzten Monaten mehrfach in den Ruhezustand versetzt worden, um seinen Treibstoff zu schonen.

3,12 Gallonen Treibstoff waren die Hauptenergiequelle, die es ihm ermöglichten, fast 10 Jahre lang durch den Weltraum zu gleiten. Das mag überraschend klingen, wenn man bedenkt, dass im Weltraum die einmal erreichte Geschwindigkeit konstant bleibt, da es keine Reibungskräfte, keinen Wind und keine anderen äußeren Faktoren gibt, die es abbremsen würden; deshalb kann es reisen, ohne auch nur einen einzigen Milliliter seines Treibstoffs zu verbrauchen.

Doch die Zeit bringt alles mit sich, und der Kepler wird zu einer Erinnerung der Raumfahrt werden, einer der ersten Apparaturen, die in Zukunft als „archaische“ Technologie untersucht werden, die aber einen großen Schritt in der Weltraumforschung bedeutete.

Wie das Bild der NASA zeigt, wurden während der 9,6 Jahre Nutzungsdauer des Kepler-Teleskops 2.662 neue bestätigte Planeten entdeckt, 520.506 Sterne beobachtet und 61 Supernovae dokumentiert.

Außerdem wurden 732.128 Befehle übermittelt und mehr als 670 GB nützlicher Daten gespeichert. Sein Verbrauch belief sich, so unglaublich es klingen mag, auf die bescheidene Menge von 11,81 Liter Treibstoff, mit denen die nicht zu verachtende Strecke von 151 Millionen Kilometern zurückgelegt wurde.

Laut Thomas Zurbuchen, dem Associate Administrator der Abteilung für wissenschaftliche Missionen der NASA in Washington D.C.:

„Als erste Mission der NASA zur Suche nach Planeten hat Kepler alle unsere Erwartungen übertroffen und den Weg für unsere Erforschung und Suche nach Leben im Sonnensystem und darüber hinaus geebnet. Es hat uns nicht nur gezeigt, wie viele Planeten dort draußen auf uns warten könnten, sondern auch ein völlig neues Forschungsfeld eröffnet, das die wissenschaftliche Gemeinschaft im Sturm erobert hat. Seine Entdeckungen haben ein neues Licht auf unseren Platz im Universum geworfen und die verlockenden Rätsel und Möglichkeiten zwischen den Sternen erhellt.“

Es scheint, als habe die ewige Suche in der Weltraumforschung einen mächtigen Verbündeten verloren; doch bald werden neue, weitaus besser vorbereitete und technologisch fortschrittlichere Nachfolger uns faszinierende Daten über das Universum liefern, in dem wir leben, und uns all die Geheimnisse enthüllen, die uns im dunklen, kalten Weltall erwarten.

Wir lassen Sie mit einem Video zurück, das kurz zeigt, was von nun an das Schicksal des verstorbenen Kepler-Teleskops sein wird:

https://www.youtube.com/watch?v=EWEgS74f_FE