O telescópio Kepler chegou ao fim após quase 10 anos no espaço

No passado dia 30 de outubro de 2018, o telescópio espacial Kepler da NASA deixou de funcionar devido ao esgotamento do combustível. Superou todas as expectativas de longevidade que lhe tinham sido estimadas e chegou a confirmar mais de 2.600 planetas apenas no nosso sistema solar.

O telescópio Kepler representou um dos maiores contributos para a ciência dedicada ao estudo dos segredos do universo. Durante os seus quase 10 anos de vida útil, conseguiu confirmar mais de 2.600 planetas apenas no nosso sistema solar. No entanto, no passado dia 30 de outubro de 2018, o seu funcionamento chegou ao fim.

A NASA fez declarações no passado mês de março, alertando que a vida útil do Kepler poderia chegar ao fim muito em breve. De facto, o telescópio tinha sido colocado em repouso várias vezes durante os últimos meses para preservar o seu combustível.

3,12 galões de combustível foram a principal fonte de energia que lhe permitiram percorrer o espaço durante quase 10 anos. Isto pode parecer surpreendente, se não tivermos em conta que, no espaço, a velocidade obtida é constante depois de alcançada, uma vez que não existem forças de atrito, vento ou outros fatores externos que provocariam a sua desaceleração, pelo que pode viajar sem consumir sequer um único mililitro do seu combustível.

No entanto, o tempo tudo pode, e o Kepler tornar-se-á uma recordação espacial, um desses primeiros engenhos que serão estudados no futuro, como tecnologia “arcaica”, mas que representou um grande passo na exploração espacial.

Como podemos ver na imagem disponibilizada pela NASA, durante os 9,6 anos de vida útil do telescópio Kepler, revelou-se a existência de 2.662 novos planetas confirmados, foram observadas 520.506 estrelas e documentadas 61 supernovas.

Além disso, foram utilizados 732.128 comandos e armazenados mais de 670 GB de informação útil. O seu consumo, por mais difícil que seja de acreditar, limitou-se à escassa quantidade de 11,81 litros de combustível, com os quais foi possível percorrer a nada desprezível cifra de 151 milhões de quilómetros.

Nas palavras de Thomas Zurbuchen, administrador associado da Direção de Missões Científicas da NASA em Washington DC:

“Como primeira missão da NASA na busca de planetas, o Kepler superou todas as nossas expectativas e abriu caminho para a nossa exploração e busca de vida no sistema solar e para além dele. Não só nos mostrou quantos planetas poderiam estar lá fora à nossa espera, como também gerou um campo de investigação completamente novo que tomou de assalto a comunidade científica. As suas descobertas lançaram uma nova luz sobre o nosso lugar no universo e iluminaram os tentadores mistérios e possibilidades entre as estrelas”.

Parece que a eterna busca na exploração espacial perdeu um poderoso aliado; no entanto, em breve, novos substitutos muito mais preparados e tecnologicamente avançados nos trarão dados fascinantes sobre o universo em que vivemos e revelarão todo o tipo de segredos que nos aguardam no escuro e frio espaço exterior.

Deixamo-vos com um vídeo que mostra, de forma resumida, qual será o destino, a partir de agora, do falecido telescópio Kepler:

https://www.youtube.com/watch?v=EWEgS74f_FE