Hoe weet ik of de koppeling van mijn auto slipt en wat moet ik doen?

Als onderdeel van het voertuig dat aan slijtage onderhevig is, vereist de koppeling in auto’s met een handgeschakelde versnellingsbak een aantal zorgvuldige behandelingen als je niet vroegtijdig naar de garage wilt en vooral een hoge kostenpost wilt vermijden om het eventuele probleem op te lossen. De levensduur van de koppeling, die als “schakel” tussen de motor en de versnellingsbak fungeert om het vermogen naar de wielen over te brengen, hangt namelijk sterk af van hoe het voertuig wordt gebruikt en, in zekere mate, ook van de “rijvaardigheid” van de bestuurder in het dagelijks gebruik, om de koppeling niet overmatig te belasten.

Om je een idee te geven: een koppeling in een gewone auto die goed wordt “bediend” kan probleemloos ver boven de 300.000 km meegaan. Maar het volstaat de koppeling flink te overbelasten, bijvoorbeeld door er bij het optrekken aan een steile helling sterk op te slippen, om ervoor te zorgen dat de koppeling van een nieuwe auto veel te vroeg zegt “hier houdt het op”.

Hoe weet ik of de koppeling van mijn auto slipt?

Om deze vraag te beantwoorden is het goed het basisprincipe van de werking van de koppeling te kennen. Dit onderdeel zorgt ervoor dat de aandrijving van de motor wordt in- en uitgeschakeld, zodat je van versnelling kunt wisselen en, zodra de versnelling is gekozen, het vermogen naar de wielen kunt blijven overbrengen.

Hiervoor beschikt de koppeling over wrijvingsschijven, de frictiematerialen. Wanneer je het pedaal indrukt – de koppeling ontkoppelen – scheid je de koppelingsschijven van het motorvliegwiel en wordt de overbrenging van het vermogen naar de wielen onderbroken. Zodra de versnelling is gekozen, koppel je weer in – je laat het pedaal los – en komen de schijven opnieuw in contact met elkaar, waardoor het vermogen weer naar de wielen wordt overgebracht.

Als je dit weet, begrijp je gemakkelijk dat als de schijven versleten zijn, ze het vermogen niet meer goed kunnen overbrengen, en de koppeling dan letterlijk gaat slippen. Maar let op: je kunt ook een nieuwe koppeling met perfect intacte frictiematerialen laten slippen als je geen gevoel hebt voor het gaspedaal en het koppelingspedaal, en je het gas en het loslaten van het pedaal niet goed op elkaar afstemt, of als je te ruw gas geeft.

Wanneer de koppelingsschijven het vermogen niet meer naar de aandrijving kunnen overbrengen, hetzij omdat het frictiemateriaal waaruit ze bestaan versleten is, hetzij omdat we de koppeling bloot stellen aan een overbelasting die hij niet aankan, dan “slipt” de koppeling.

Als de koppelingsschijven beginnen te verslijten, merk je dat wanneer je in hogere versnellingen, bijvoorbeeld vanaf de vierde versnelling, gas geeft: het toerental van de motor stijgt, maar de auto versnelt niet zoals hij zou moeten, of doet dat schokkerig. Dan is het tijd om naar de garage te gaan voor een controle, voordat grotere slijtage van de schijven tot grotere defecten kan leiden.

In een situatie van overbelasting, zoals het eerder genoemde te hard gas geven met het koppelingspedaal nog ingedrukt bij het wegrijden in de eerste versnelling op een steile helling, kan de koppeling ook slippen als hij nieuw is. In die gevallen is een duidelijk symptoom een sterke, kenmerkende brandlucht, en er kan zelfs rook ontstaan in het motorcompartiment. Dit is de situatie die de koppeling het meest belast, en hij wordt ook meer belast bij manoeuvres, des te meer naarmate de lading of het gewicht dat je moet trekken groter is, vooral als je een caravan of aanhanger moet trekken.

Een incidentele slip van de koppeling, waarbij die brandlucht of rook ontstaat door de overmatige wrijving, zal de schijven extra slijten, maar betekent niet noodzakelijk dat je naar de garage moet. Dat moet je echter wel doen als je, zoals eerder vermeld, merkt dat de auto in hogere versnellingen niet harder gaat rijden terwijl het toerental stijgt, of als de auto moeite heeft om vanuit stilstand weg te komen wanneer je het pedaal loslaat.

Andere problemen met de koppeling

Andere mogelijke problemen die met de koppeling kunnen optreden zijn de volgende:

• Als het pedaal ingedrukt blijft en niet terugkeert naar zijn positie, kan dat komen door een defecte terugdrukveer, een lekkage van hydraulische vloeistof in de koppelingscilinder of een defect in de drukplaat.
• Als de koppeling niet slipt, maar de auto schokt en trilt bij het loslaten van het pedaal en bij het wegrijden, kan de oorzaak een kromtrekken van de koppelingsschijf zelf zijn, mogelijk veroorzaakt door oververhitting, bijvoorbeeld door te veel slippen.
• Als het pedaal gevoel verliest en heel slap wordt, zit het probleem waarschijnlijk in de koppelingscilinder, die de schijf via het hydraulische systeem in- en uitschakelt.
• Omgekeerd, bij een overdreven hard pedaal, heeft de schijf moeite met ontkoppelen en is het schakelen moeilijker dan normaal, doordat hij versleten is of omdat de koppelingsbediening moet worden aangepast om hem “strakker” te zetten.