Onthuld: het nut van de derde schakelpaddle op het stuur van de Ferrari van Sebastian Vettel

Op het eerste gezicht gaat het niet om een innovatie of een onbekend element, want een soortgelijke oplossing werd al door Michael Schumacher gebruikt in enkele van zijn auto’s, zij het met een andere bediening. Maar dat deze oplossing bekend is, betekent niet dat ze geen resultaten oplevert.

De derde schakelpaddle op het stuur van Vettels auto stelt de Duitse coureur in staat de werking van het differentieel te regelen, dat wil zeggen de instelling te veranderen om zo de grootst mogelijke tractie te bereiken en de grip (wegligging) van de eenzitter te verbeteren, vooral tijdens het insturen van bochten.

Volgens “Motorsport” bedient Vettel de paddle — die zich aan de rechterkant achter op het stuur bevindt, naast de bediening van de koppeling en de draaisensor van de schakelhendel — terwijl hij de bochten neemt en met beide handen stevig het stuur vasthoudt, terwijl hij de instelling van het differentieel verandert. Het mechanisme dat Schumacher gebruikte was destijds wat ingewikkelder en vereiste het gebruik van maar liefst drie verschillende paddles tegelijk om die tractiewinst te bereiken.

Dankzij deze paddle slaagt Vettel er niet alleen in de tractie van de eenzitter in bochten te verbeteren, maar zorgt hij er bovendien voor dat de banden minder slijten, waardoor hun degradatie wordt verminderd.

Het resultaat, gezien de successen die Vettel dit seizoen heeft behaald, betekent een stap vooruit in zijn ambities om de titelstrijd aan te gaan dit seizoen, doordat de prestaties van de auto verbeteren.

Het heeft dus niets te maken met een mogelijke wijziging van de richting van de uitlaten die erop gericht zou zijn hun “blaaseffect” te benutten om de belasting op de achteras te veranderen. Juist tijdens deze Grand Prix hebben de commissarissen van de FIA hun waakzaamheid in deze kwestie herhaald, met het dreigement van zware sancties voor wie gebruikmaakt van een mechanisme of systeem dat profiteert van de voordelen die dit oplevert. Tegelijk kondigden zij de aankomende invoering van wijzigingen in het technische reglement aan voor het volgende seizoen met betrekking tot de herpositionering van de uitlaten, om in de toekomst te voorkomen dat het blaaseffect ervan op de aerodynamische elementen aan de achterkant van de auto wordt benut.