Presentatie en testrit Audi A8 2018: het plezier van niet zelf rijden

Werken in de automotive-pers betekent vanzelfsprekend autorijden; dat is wat we het liefst doen en onze passie, maar er zijn enkele bijzondere auto’s die je bijna evenveel plezier geven achter het stuur als op de achterbank. De nieuwe Audi A8 is daar een duidelijk voorbeeld van. Tijdens de nationale presentatie in Andalusië konden we de nieuwe Audi A8 en A8L op de proef stellen. De wagen beschikt over een indrukwekkend arsenaal aan technologie, zozeer zelfs dat hij voorloopt op onze verouderde wetgeving op het gebied van autonoom rijden.

Ook het ontwerp is nieuw: het zet een nieuwe lijn uit binnen het modelgamma van het merk, net als de connectiviteit en de diensten aan boord, zowel voor de voorste als de achterste passagiers. Wat niet verandert, is de interieurkwaliteit, die beantwoordt aan wat je mag verwachten van een luxesedan als deze. Hoe reist een staatshoofd? Maak het jezelf gemakkelijk en volg ons tijdens deze kennismaking met de luxe zoals het merk met de vier ringen die opvat. En als je het geluk hebt er een in je garage te hebben, dan is het zeker interessant om uit de eerste hand te weten wat de nieuwe Audi A8 te bieden heeft, de versie die wij met de dieselmotor van 286 CV hebben getest.

Exterieurontwerp: beheerste vernieuwing, met elegantie als uitgangspunt

De nieuwe designtaal van het merk is in elke lijn van het exterieur zichtbaar, van de voorkant met de enorme zeshoekige grille tot de achterkant met de koplampen die de hele achterzijde afbakenen. Vooraan is de nieuwe grille lager en breder en loopt ze door tot aan de koplampen, die eveneens een nieuw ontwerp hebben. Ze beschikt over Laser LED-technologie gecombineerd met de bekende Matrix LED (die zich aanpassen aan de maximumsnelheid).De nieuwe A8 is 5,17 meter lang, de A8L 5,30 m

Aan de zijkant vallen de rechte lijnen en de enorme velgen van 20 inch op, die zelfs klein lijken voor een wagen van 5,17 meter (5,30 m voor de A8L). Aan de achterkant springen vooral de nieuwe koplampen in het oog: ronder van vorm en horizontaal uitgerekt, wat een eigen lichtidentiteit creëert die elke Audi A8 ook ‘s nachts gemakkelijk herkenbaar maakt. Bij het openen en sluiten van de koplampen krijg je bovendien een specifieke animatie te zien.

Dit alles laat zich samenvatten als een exterieur dat veel eleganter is dan de vorige generatie, met meer robuustheid en een duidelijke keuze voor technologie, wat zelfs in het exterieurontwerp zichtbaar is dankzij de nieuwe koplampen. Het enige wat me opviel, was het detail van de verborgen uitlaten (hoewel er twee zijn). Ik begrijp dat dit een ontwerpkeuze is, maar de toekomstige eigenaar zou het waarschijnlijk niet erg vinden als die uitlaten zichtbaar waren, wat een sportievere toets zou geven. Wel is er in de toekomst een sportieve exterieurlijn te verwachten die het elegante beeld behoudt maar er een dynamischer tintje aan geeft.

Interieurontwerp: reizen in first class, vooraan of achteraan

Net als bij het exterieur is het interieur volledig vernieuwd, uitgaand van nieuwe designlijnen die voor andere modellen van het merk als referentie zullen dienen. Er is ook meer ruimte, zowel voorin als achterin. Het belangrijkste element in het interieur is het Black Panel, dat in de vorm van een T de middenconsole vormt en omringd wordt door hout en leder. De twee schermen hebben een eigen processor, ontwikkeld door NVIDIA

De technologie is aanwezig in de vorm van twee volledig touchscreens die het multimediasysteem en de klimaatregeling bedienen. Het tweede scherm voor het klimaat kan ook gebruikt worden om bestemmingen of andere zaken in te typen. Deze schermen zijn niet alleen touchscreens: ze hebben ook een analoge feedback ingebouwd die je aanvoelt wanneer je erop drukt, alsof het een fysieke knop is. Deze klik, die je voelt en die het scherm laat bewegen, wordt mogelijk gemaakt door een elektromagneet die bij elke aanraking feedback geeft. Het verschil met een gewoon touchscreen is wel dat je hier iets harder moet drukken; het volstaat niet om je vinger ernaartoe te brengen.

De middenschermen hebben een eigen processor, ontwikkeld door NVIDIA, net als het digitale instrumentarium met een full-HD-resolutie van 1920×720 pixels. Daarnaast is het entertainment- en navigatiesysteem ontwikkeld met de nieuwste snufjes, zoals de mogelijkheid van de navigatie om uit de gereden routes te leren en in realtime suggesties voor trajecten aan te bieden.

Maar wie het meest comfortabel reist in de nieuwe Audi A8 of de verlengde A8L, is ongetwijfeld op de achterbank, die eigenlijk fauteuils zijn met allerlei connectiviteit en entertainment. Optioneel kun je twee tablets hebben die achter de voorste hoofdsteunen zijn geplaatst, plus een afstandsbediening waarmee je de hele wagen bedient, -Rear Seat Remote- zowel de verlichting als de televisie en radio, of een privé-telefoontje voeren. Via de achterste schermen, die volledig touchscreen zijn en met een Android-besturingssysteem werken, kun je tv kijken, de radio beluisteren, parameters van de auto wijzigen of zelfs op internet surfen.

De achterste zetels kunnen ook elektrisch verstelbaar zijn en beschikken over een massagefunctie: een geavanceerde massage met verschillende programma’s die in intensiteit kunnen worden geregeld en die de rit op de achterbank van de Audi A8 tot de beste zakenzetel maken om kilometers af te leggen zonder dat je het merkt. In vergelijking met andere massagesystemen van andere representatieve sedans valt het specifieke ontwerp van elk programma op, afhankelijk van de zone die gemasseerd wordt of de functie ervan, wat een graad van efficiëntie oplevert die in een wagen niet vaak voorkomt.

Dynamiek: diesel- en benzinemotor tot 340 CV, met wendbaarheid als uitgangspunt

De Audi A8 is initieel verkrijgbaar met twee motoren, één benzine en één diesel, beide met mild-hybridetechnologie die elektrische ondersteuning van de motor mogelijk maakt en dus een grotere efficiëntie. Het dieselblok onder de nieuwe benaming A8 50 TDI is een drieliter V6 die 286 CV levert, terwijl het benzineblok, de A8 55 TFSI, een drieliter is met 340 CV (dit is het eerste model van het merk dat de nieuwe motornomenclatuur gebruikt).

Twee motoren beschikbaar: 50 TDI met 286 CV en 55 TFSI met 340 CV
Beide beschikken over de mild-hybridetechnologie (lichte hybridisering), die een door riem aangedreven alternator en een lithium-ionbatterij van 10 Ah bevat. Wat betekent dat in de praktijk? In de eerste plaats een lager verbruik tijdens het zeilen: de motor wordt volledig uitgeschakeld wanneer je rijdt zonder het gaspedaal in te duwen, tot 160 km/u. Volgens Audi kan dat tot 0,7 liter per 100 km besparen in reële rijomstandigheden.

Ook de achterwielbesturing merk je duidelijk: dit geeft de A8 veel meer wendbaarheid op de weg en een betere manoeuvreerbaarheid bij lage snelheid of in de stad. De actieve luchtvering wordt gecombineerd met de Audi AI, die het wegdek kan voorspellen en ingrijpt om het comfort binnenin intact te houden.Actieve vering Audi AI die oneffenheden tot 8 cm absorbeert Dankzij de vier elektrische actuatoren kan elk wiel worden opgetild of neergelaten, afhankelijk van de gekozen rijmodus of de omstandigheden. In de praktijk betekent dat een subliem comfortniveau: oneffenheden of verkeersdrempels tot 8 cm worden geabsorbeerd zonder dat je ze in de cabine voelt. Naast comfort bij het passeren van een kuil biedt dit ook veiligheid, want bij een zijdelingse aanrijding tilt de vering de aangereden zijde op om de inzittenden te beschermen.

Bij de twee beschikbare motoren komt binnenkort een plug-inhybride aandrijflijn, die naar verwachting eind dit jaar op de markt komt.

Technologisch verder gevorderd dan de wet zelf

Deze titel lijkt misschien een literaire overdrijving, maar het is gewoon een duidelijke beschrijving van de huidige situatie: veel fabrikanten ontwikkelen autonome voertuigen, maar de wetgeving staat hun rijden voorlopig niet toe.

De nieuwe Audi A8 is een duidelijk voorbeeld van wat deze technologie kan. Onder de naam Audi AI beschikt het Duitse merk vandaag al over de capaciteit om zijn vlaggenschip een autonoom voertuig te maken, en het heeft drie systemen die een grote stap vooruit betekenen in het rijden zoals we het kennen: Audi AI remote parking pilot, de Audi AI remote garage pilot en de Audi AI traffic jam pilot.

Het eerste systeem, Audi AI remote parking pilot, laat je de auto parkeren vanaf je mobiele telefoon, zonder dat je in het voertuig zit. Vanaf je smartphone kun je de Audi A8 op elke plaats in een parkeergarage parkeren (zowel op een batterij als in een rij), dankzij de sensoren en zonder dat je in de wagen hoeft te zitten. Dit systeem wordt aangevuld met de Audi AI Remote garage pilot, waarmee je de wagen in je eigen garage kunt parkeren zonder erin te zitten.

Beschikt over autonome technologie die in Spanje nog niet wettelijk is toegestaan
Het meest revolutionaire autonome systeem is echter de Audi AI Traffic Jam Pilot, een autonome assistent voor files. Op snelwegen en andere wegen met meerdere rijstroken en een fysieke scheiding tussen beide richtingen neemt de Audi A8 het starten, remmen en sturen over, tot 60 km/u. Dan waarschuwt de auto je om het stuur weer over te nemen. Dit alles kan de Audi A8 zonder tussenkomst van de bestuurder.
Maar zoals ik al zei, is deze reeks Audi AI-assistenten momenteel wettelijk niet toegestaan, noch in Spanje noch in Europa. Op korte termijn is een wetswijziging wel haalbaar die het gebruik van deze en andere autonome systemen in voertuigen mogelijk zou maken.

Achter het stuur van de Audi A8 en A8L: souplesse, comfort en wendbaarheid

De eerste Audi die we bestuurden, meteen na onze aankomst in Córdoba, was de A8L 50 TDI met 286 CV, een sedan van indrukwekkende afmetingen die elk detail van comfort voor de vier passagiers verzorgt. Het eerste wat opvalt, is de souplesse van de motor: ondanks het dieselblok is het geluidsniveau laag en is de vloeiendheid het best wat deze motor kenmerkt. De rit ging volledig over de snelweg, waar de achterwielbesturing (optioneel) op de proef werd gesteld. Dat betekent dat rijstrookwissels of bochten met minimale stuurbewegingen gebeuren, wat voor wendbaarheid zorgt.

We week even af van de aangegeven route om wat foto’s te nemen en bij het manoeuvreren merkten we weer hoe makkelijk de Audi A8 te sturen is. Het is zeker een schot in de roos om achterwielbesturing in zo’n grote wagen te integreren. Eenmaal weer onderweg stelden we de enorme aandrijfkracht van het dieselblok vast, dat met een krachtig koppel van 600 Nm en een zeer redelijk gemiddeld verbruik ruim 7 liter per 100 km verbruikte op de snelweg, rijdend zonder zorgen.

De standaardvering is pneumatisch. We hebben de nieuwe actieve vering Audi AI nog niet kunnen testen, omdat die pas eind dit jaar beschikbaar is. Het comfort van de standaard luchtvering is uitstekend. Bovendien kun je de hardheid aanpassen door een andere rijmodus te kiezen: de hoogte wordt verlaagd bij hoge snelheden of in de dynamische modus voor een scherpere respons.

Tijdens de test de volgende dag op wegen met veel meer bochten bleek het gedrag van de nieuwe Audi A8 de perfecte combinatie van soepelheid en binnencomfort met de dynamiek van veel kleinere sedans.

Voor wie een Audi A8 in zijn garage wil, beginnen de prijzen bij 97.500 euro, en voor de Audi A8L bij 100.400 euro. Toch is het zeker de moeite waard om te wachten tot het volledige pakket aan Audi AI-technologieën beschikbaar is, want dan wordt de Audi A8 een van de technologisch meest geavanceerde representatieve sedans, zowel op het gebied van rijassistentie als van veiligheid.