Toyota Prius 2016, presentatie en proefrit in Valencia

De Toyota Prius is in de ogen van de overgrote meerderheid van het publiek het toonbeeld van hybride voertuigen op de huidige markt.

De vierde generatie is net verschenen, en voor de verkoop is Highmotor naar Valencia gereisd om hem te testen en jullie in een eerste kennismaking te vertellen wat de nieuwe Prius allemaal te bieden heeft.

Wat betekent de Prius voor Toyota?

Het model Prius is onderdeel van de merkidentiteit van Toyota. Sinds de lancering in 1997 heeft het de hybride technologie grootschalig toegankelijk gemaakt. Met een groot verkoopvolume dat in geen enkel moment van zijn geschiedenis is gestopt met groeien, is de Prius het voertuig dat iedereen voor ogen heeft wanneer het woord “hybride” wordt uitgesproken, en dat is het altijd geweest en waarschijnlijk ook in de toekomst.

De geschiedenis van de Prius begint in 1997 met de lancering van de eerste generatie, waarop drie andere zijn gevolgd als we de generatie meetellen die we deze dagen in Valencia hebben getest. De verkoop van dit model lag altijd boven de verwachtingen van het bedrijf, dat in 2008 het eerste miljoen Prius wereldwijd verkocht. Het tweede miljoen volgde in 2011, wat de astronomische groei van het model onderstreept.

Met elke generatie hebben de kenmerken op alle vlakken een opmerkelijke kwalitatieve sprong gemaakt. Van het ontwerp, steeds verfijnder en efficiënter, tot de prestaties, en natuurlijk ook het verbruik, dat steeds zuiniger wordt. De Prius is – en blijft – een instituut binnen het merk, en met deze vierde generatie wil men dat futuristische imago alleen maar versterken.

Exterieurdesign

Het ontwerp van de carrosserie van de nieuwe generatie Prius is zonder twijfel het meest controversiële punt van het geheel. Want net als bij de voorgaande generaties is de Prius een model waar je van houdt of waar je een hekel aan hebt, maar dat je niet onverschillig laat. Bij de vierde generatie wordt dit effect nog extremer.

Want het lijkt alsof de ontwerpers de carrosserie van een Prius III hebben genomen en elke plooi, rand en kromming hebben uitgerekt, aangespannen en vergroot. Het resultaat spreekt voor zich. Het is duidelijk dat de vierde generatie Prius met een simpele blik nog steeds als Prius herkenbaar is.

De voorkant heeft pijlvormige koplampen met Bi-LED-technologie, waaraan aan de uiteinden van de bumper kleine lichtunits zijn toegevoegd die zowel het dagrijlicht – LED – als de richtingaanwijzers integreren.

Het design van de nieuwe Prius lijkt meer op de nieuwe Mirai dan op de vorige generaties Prius

De zijkant is misschien het minst opvallende deel van het geheel, al bevat hij enkele belangrijke veranderingen. De daklijn is nu rondere en het hoogste punt van de plaat is 17 centimeter naar voren verschoven om de aerodynamische efficiëntie en de ruimte in het interieur te verbeteren. De velgen kunnen 15 of 17 inch zijn, waarbij alleen de laatste naar ons land komen. Ze hebben een aantrekkelijke tweekleurige afwerking.

Aan de achterkant zijn de veranderingen duidelijk. We kunnen zeggen dat het meest vergelijkbare met de voorganger is dat de achterruit nog steeds in tweeën is gedeeld. De lichtgroepen staan weliswaar nog steeds verticaal, maar hebben geen enkele relatie meer met de vorige Prius-modellen; ze zijn oneindig veel groter en hebben ook een specifieke lichtsignatuur voor dit model die de lijnen van de zijkant accentueert. In het echt wint hij behoorlijk aan kracht ten opzichte van de foto’s. Ieder mag er zelf over oordelen.

Interieurdesign

In het interieur zijn de indrukken gemengd. Aan de ene kant ziet het nieuwe dashboard er veel prettiger uit, technologischer. De materialen die voor de constructie worden gebruikt, zijn over het algemeen verbeterd, en de pasvorm tussen de onderdelen lijkt stevig en nauwkeurig tot op de millimeter. Bovendien is er veel ruimte, zowel vooraan als achterin.
Er zijn een uitgebreidere instrumentatie met twee kleurenschermen, een HUD die voor het eerst ook in kleur is verbeterd, betere uitrusting en een prettiger gevoel bij knoppen en schakelaars.

Toch heeft deze Prius enkele defecte details die de algemene indruk kunnen schaden. Denk aan het gebruik van zeer eenvoudige kunststoffen op kritieke plekken en in het interieur, zoals rond het instrumentarium of de middenconsole. Ook het onderste deel van de deuren is van deze materialen gemaakt.

Bovendien is het onbegrijpelijk dat in een voertuig van 30.000 € als deze Prius, met een onmiskenbaar “hypertechnologische” aanpak, nog steeds verlichting met halogeenlampen wordt gemonteerd. De groep Toyota monteert in talloze modellen plafondlampen met LED-technologie die dit aspect aanzienlijk zouden verbeteren. Het interieurlicht is niet slecht, maar wel verouderd. Erg verouderd. Verder is er, ondanks de verbetering van de instrumentatie, nog steeds een grote lege ruimte aan een zijkant van het paneel, volledig nutteloos, alleen gebruikt voor drie onbelangrijke controlelampjes en, wederom, de beruchte digitale klok van het huis.

Qua comfort heeft deze nieuwe generatie een onmiskenbare sprong voorwaarts gemaakt, dankzij de eerder genoemde verbetering van de ruimte in het interieur. Ook de laadruimte van de kofferbak is verbeterd en bedraagt nu 502 liter. De geluidsisolatie is opmerkelijk beter geworden, want het interieur is nu in elke situatie stiller.

Techniek en rijdynamiek

Als de “verpakking” van de Prius is veranderd, dan is de “inhoud” nog veel meer veranderd. De nieuwe Prius heeft niets meer te maken met zijn voorganger, en alle onderdelen van zowel het chassis als het hybridesysteem zijn bijgewerkt en verbeterd.

Dit model is het eerste waarvan de constructie is gebaseerd op een platform uit de Nieuwe Globale Architectuur van Toyota — Toyota New Global Architecture (TNGA) —, specifiek GA-C genoemd. Dit platform zal in de toekomst voor andere compacte modellen van de Japanse fabrikant worden gebruikt. De carrosserie is 60% stijver dan die van zijn voorganger.

Het eerste opvallende verschil in het chassis ten opzichte van de voorganger is een opnieuw ontworpen achteras met onafhankelijke wielophanging via een vervormbaar parallellogram, wat zowel de wegligging als het comfort verbetert ten opzichte van de vorige ontwerp met getrokken wielen op een torsie-as.

De nieuwe achterwielophanging zorgt voor beter gedrag in bochten en een hoger rijcomfort

De transaxle, de elektromotor en de vermogensregeleenheid zijn bijgewerkt. Ze nemen nu minder ruimte in beslag en werken efficiënter, waardoor energieverliezen worden beperkt. De benzinemotor is dezelfde 1.8 atmosferische motor als bij de vorige Prius. Hij werkt nog steeds volgens de Atkinson-cyclus, maar heeft enkele interne aanpassingen ondergaan om de thermische efficiëntie te verbeteren, die voor het eerst bij een benzinemotor 40% bereikt.

Het eindresultaat is dat de nieuwe Prius een eindvermogen van 122 pk levert, een daling van 14 pk ten opzichte van de voorganger. De prestaties zijn iets verslechterd, want de versnelling van 0 naar 100 km/u is gestegen van 10,6 naar 10,8 seconden. Daar staat tegenover dat de efficiëntie is verbeterd, want de nieuwe Prius heeft een gemiddeld verbruik van 3,0 liter per 100 km, met CO2-uitstoot van 70 gram per km.

In de praktijk merk je niet dat de nieuwe Prius trager is dan zijn voorganger. Zodra hij rijdt, gedraagt de Prius zich als een normale auto die in elke situatie voldoende kracht heeft. Het is duidelijk dat dit geen auto is om op rechte stukken te racen, maar hij versnelt normaal.

In bochten is er zeker een verbetering te merken ten opzichte van de vorige generatie Prius, dankzij beter afgestemde vering. De wegligging is goed, de demping is iets hard en geeft de auto meer stabiliteit dan de vorige versies. De stuurbekrachtiging is echter nog steeds volledig geïsoleerd van de wielen. Het remsysteem heeft nog steeds twee fasen van werking, afhankelijk van hoe hard je op het pedaal trapt. Bij deze auto was het me in de laatste meters een beetje moeilijk om het remmen te doseren, waarschijnlijk door een aanpassingsprobleem dat na twee of drie dagen gebruik zou zijn opgelost.

Zowel het zicht als de akoestische isolatie zijn verbeterd. De voorste stijlen hebben nu een beter doordachte vorm die het zicht bij kruispunten en moeilijke bochten minder belemmert. De isolatie is sterk verbeterd, wat te danken is aan de betere kwaliteit en hoeveelheid geluidsisolatiemateriaal en aan een betere afstemming van de e-CVT-versnellingsbak, die de motor minder laat toerentallen wanneer veel vermogen nodig is.

Tijdens deze kennismaking schommelde het verbruik volgens de boordcomputer tussen 4,4 liter op een traject van 144 km over allerlei wegen zonder bewust zuinig te rijden, en 3,5 liter op een traject van 30 km in de stad. In beide gevallen komt dit niet overeen met de homologatiecijfers (3,0/3,3 liter), al is er wel een verbetering ten opzichte van de vorige generatie.

Het grootste verschil zit vooral in de werking van de “elektrische componenten” van de auto, die het gebruik van elektriciteit om de auto voort te bewegen voorrang geven. Zo kun je zonder veel moeite snelheden van 70-80 km/u in elektrische modus bereiken. Bovendien zorgt het beheer van het systeem ervoor dat de accu sneller oplaadt maar langzamer ontlaadt.

Gamma en prijzen

De Toyota Prius komt over een paar maanden bij de dealers. Wat het gamma en de prijzen betreft, heeft de fabrikant het gamma aangescherpt door de goedkoopste uitvoeringen te schrappen, en de nieuwe Prius alleen in één versie op de markt te brengen, de topversie, met alle beschikbare uitrusting voor dit model al standaard aan boord.

Met een adviesverkoopprijs van 29.990 € (met promoties maar zonder PIVE-plan) komt de Prius boven de huidige prijs uit, maar met een uitrusting die onder meer een touchscreen van 7 inch, tweekleurige lichtmetalen velgen van 17 inch, een JBL-audiosysteem, draadloze telefoonlader, instrumentatie met een dubbel TFT-kleurenscherm van 4,2 inch, volledige LED-koplampen en het veiligheidspakket Toyota Safety Sense omvat. De enige beschikbare optie is de lederen bekleding, tegen een prijs van 1.500 €.

De nieuwe Prius wordt alleen verkocht met een afwerking met volledige uitrusting

Volgens de verantwoordelijken van het merk is deze zet een herpositionering van het Prius-product ten opzichte van zowel het gamma van Toyota als de markt in het algemeen. De mensen van Toyota willen de Prius tot het toonbeeld van hybride technologie maken, en daarom hebben ze besloten de prijs van de auto iets te verhogen, met de nadruk op kwaliteit, uitrusting en exclusiviteit.

Verder heeft TME besloten de nieuwe Prius NIET te homologeren als taxi, noch in Barcelona noch in Madrid, uit dezelfde exclusiviteitsgedachte. Zo nemen we afscheid van een van de populairste modellen in de taxiwereld, die in 2011 alleen al tot 2000 exemplaren als taxi werd ingeschreven. Nu verwacht Toyota voor de nieuwe Prius 350 eenheden per jaar.

Foto | Daniel Valdivielso