A expansão internacional da Waymo terá início ainda este ano nas ruas de Tóquio

A empresa norte-americana de veículos autónomos para o transporte de passageiros, Waymo, prepara-se para iniciar este novo ano a todo o gás, implantando os primeiros veículos fora do seu próprio mercado. Dentro de poucos meses, os residentes e turistas da capital japonesa também poderão deslocar-se nos veículos sem condutor da Waymo, tal como já acontece em algumas cidades norte-americanas.

Como seria de esperar, numa primeira fase, estes veículos que poderão ser vistos a circular pelas ruas de Tóquio fá-lo-ão em modo de teste. Para isso, a Waymo colaborará com a Nihon Kotsu, a maior empresa de táxis do Japão, o que lhe permitirá ter acesso à aplicação de táxis GO. Os primeiros veículos implantados serão todos unidades do Jaguar I-PACE, adaptados neste caso à condução pela faixa da esquerda e às peculiaridades do trânsito numa das cidades mais densamente povoadas do mundo.

O primeiro lote destes I-PACE chegará no início de 2025 e ficará sob a gestão e supervisão da Nihon Kotsu. Num primeiro momento, estes veículos serão conduzidos manualmente por condutores humanos da Waymo, com o objetivo de mapear assim todas as rotas dentro da cidade por onde estes veículos terão de circular diariamente.

Um passo importante para a Waymo

A Waymo não perdeu a oportunidade de sublinhar a importância desta nova aventura que se prepara para iniciar, não só pela possibilidade que lhe oferece de testar a eficácia da sua tecnologia de condução autónoma, mas também porque lhe permitirá colaborar diretamente com novos parceiros e com as autoridades locais.

O objetivo da empresa durante estes primeiros meses será analisar em profundidade o ambiente urbano de Tóquio e estudar como pode integrar-se de forma produtiva no ecossistema de transportes da cidade. A Waymo comprometeu-se, além disso, publicamente a manter uma postura muito rigorosa no que diz respeito à segurança.

Esta expansão internacional ocorre num momento algo complicado para a empresa, que há apenas alguns dias teve de enfrentar um pequeno escândalo em São Francisco, quando um dos seus robotáxis, com um passageiro no interior, começou a dar voltas sem parar num cruzamento, por ser incapaz de continuar o percurso indicado, até que, finalmente, foi desativado remotamente.

Este incidente provocou inúmeras críticas à empresa e também gerou algumas dúvidas sobre a fiabilidade dos seus veículos autónomos, sobretudo nas ocasiões em que ocorre uma falha técnica, como neste caso. Embora não tenha havido feridos nem danos graves, este incidente reforçou a necessidade de implementar sistemas de apoio mais robustos para evitar comportamentos imprevisíveis no futuro.

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